El azafrán se ha usado desde la antigüedad como planta medicinal y colorante alimenticio.
Su uso como planta medicinal se debe a la medicina tradicional china y ayurvédica, que descubrieron sus propiedades para mejorar el estado de ánimo, depresión, ansiedad, digestión y como afrodisiaco.
Su cultivo fue introducido por los árabes en España en el siglo X, siendo la primera especia oriental que se cultiva en Europa y la más valiosa, debido a que el proceso de obtención es totalmente manual, desde que se recoge, hasta su elaboración y envasado.
En nuestros días, los laboratorios farmacéuticos utilizan el 80% de la producción mundial de azafrán para la fabricación de medicamentos, lo que demuestra las propiedades medicinales que posee.
Un estudio realizado por el Montreal Heart Institute (MHI) indica que la colchicina o colquicina, un derivado del azafrán, reduce un 44% la mortalidad por COVID y un 25 % las hospitalizaciones tras analizar los resultados de un estudio con 4.488 pacientes en todo el mundo.
Externamente se ha usado su infusión concentrada para frotar las encías de los niños y aliviar así las molestias propias de la dentición.
Se puede usar como colutorio para tratar los dolores de gingivitis.
- Tónico, estimula el apetito.
- Eupéptico, favorece la digestión.
- Sedante, combate la tos y bronquitis, mitiga los cólicos y el insomnio.
- Carminativo, favorece la expulsión de gases acumulados.
- Produce en el cerebro una reacción química similar a la de los carbohidratos y azúcares, estimulando la liberación de serotoninas, que son las hormonas responsables de brindar una sensación de satisfacción y plenitud.
- Recomendado para dejar de fumar. Por sus propiedades relajantes, los complementos que contienen azafrán puede usarse para quitar la ansiedad que se presenta cuando se está dejando de fumar.
- Otros: Es afrodisiaco. Calma la bronquitis. Mitiga los cólicos. Combate el asma. Fortifica el corazón. Mitiga el insomnio. Reduce el colesterol y aumenta el ánimo.
El azafrán es un saborizante natural que puede usarse en sopas arroces, pescados y distintos tipos de carne y por supuesto en los postres.
Marida con todo tipo de hervidos, patatas, garbanzos, lentejas, arroces, etc., así como con las infusiones, una hebra de azafrán en el té, café, manzanilla o poleos hará que el sabor de éstos sea mucho mejor.
Debemos guardarlo en un bote de cristal con cierre hermético en un lugar que no dé la luz y no haya humedad.
Modo de empleo del azafrán
La noche anterior, en un vaso poner un poco de agua e introducir tres hebras de azafrán por cada persona para las que vaya a cocinar. Dejar en remojo hasta que se añade al guiso a preparar. Cuando el guiso está a mitad de coccion, se añade el contenido del vaso con el azafrán.
Zonas de cultivo del azafrán en España
En España las zonas mas importantes de cultivo del azafrán son La Mancha y Aragón. España es el mayor exportador de azafrán (40-50% del total), se recomienda no comprar azafrán de otros paises a precio menor y de menor calidad (Irán, Grecia, India).
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