Sus semillas contienen silimarina, una sustancia que contiene silibina, silicristina, silidianina, que forman el complejo hepatoprotector más significativo del cardo mariano.
La silimarina actúa directamente sobre las células del hígado, regenerándolas y combatiendo las sustancias hepatotóxicas (alcohol, y otros tóxicos de origen alimentario). Favorece, a su vez, la secreción de la vesícula biliar.
Algunas sustancias extraídas del cardo mariano se usa como antídoto, como por ejemplo en el caso de envenenamiento con la seta Amanita phalloides.
Indicaciones del cardo mariano
- Mejora y protege la función del hígado y la vesícula biliar: Insuficiencia hepatobiliar, hepatitis agudas y crónicas, cirrosis.
- Ayuda a proteger el hígado de los efectos de las comidas copiosas o dietas ricas en grasas.
- Si la asociamos a la fumaria, se obtiene un excelente efecto de drenante hepático.
- Mejora la circulación sanguínea, regula el colesterol y los niveles de glucosa.
- La planta actúa como febrífuga (antipiréticas) que contribuye a bajar la fiebre durante la gripe y resfriados.
- También provoca y regula la menstruación.
- Por otro lado, es un hemostático natural utilizado en el caso de hemorragias nasales frecuentes y reglas muy abundantes.
El cardo mariano previene el daño celular causado por el estrés oxidativo
Un estudio publicado en "Journal of the Neurological Sciences" revela que uno de los componentes de esta planta, la silimarina, podría ser útil para reducir la progresión de la neurodegeneración en la isquemia cerebral focal.
Un componente de los frutos del cardo mariano, la silimarina, ha demostrado ser uno de los antioxidantes más potentes de la naturaleza, con importante actividad frente a distintas enfermedades iniciadas o agravadas por los radicales libres.
Así lo asegura la profesora Concha Navarro, catedrática de Farmacología de la Universidad de Granada, que presenta una revisión de estudios sobre esta planta en el 6º Congreso de la Sociedad Española de Fitoterapia (SEFIT).
Uno de los últimos estudios, publicado en el número de octubre de la revista Journal of the Neurological Sciences, revela que la silimarina podría ser útil para reducir la progresión de la neurodegeneración en la isquemia cerebral focal.
Estos resultados sugieren que el potencial de la silimarina se debe a sus propiedades antioxidantes y antiapoptóticas.
El cardo mariano es una planta originaria del entorno mediterráneo (sur de Europa, Oriente Próximo y norte de Africa) y suele criarse en terrenos con cierta humedad y barrancosos.
Es una planta vigorosa, que llega a alcanzar los dos metros. Tiene hojas espinosas con manchas blancecinas características en las hojas.
Se emplea tanto la planta entera y sus semillas.
Según la leyenda, las hojas de este cardo se mancharon de blanco gracias a la leche derramada por la Virgen María mientras amamantaba al niño Jesús y de esta manera quedó bendecido y lleno de virtudes.
¿Sabías que esta planta también es conocida como 'cardo borriquero'?
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La silimarina es el principio activo del fruto Silybum marianum, popularmente conocido como cardo mariano. Se compone de tres isómeros llamados silibina, silidanina y silicristina, que se clasifican todos como flavonolignanos, siendo la silibina el componente más importante.
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El cardo mariano en otros idiomas
Latín: silybum marianum. Español: Cardo mariano. Cardo lechero. Cardo borriquero. Cardo de María. Cardo de Santa María. Catalán:Card Marià. Cardot. Card de Maria. Escardot de Nostra Senyora. Carxofa de burro. Gallego: Cardo de santa maria. Vasco: Asta-li-kardo. Maria'ren khardia. Triaga. Inglés: Milk thistle. Francés: Chardón marie. Alemán: Mariendistel.