La planta estimula el apetito, mejora la digestión, trata el ardor de estómago, elimina las flatulencias, es depurativo y se usa para expulsar las lombrices.
Los principios amargos que contiene son debidos a la absintia y al aceite esencial llamado tuyona o tujona que le confieren propiedadesa aperitivas y eupépticas.
Estudios recientes sugieren que el ajenjo puede ayudar a aliviar la enfermedad de Crohn.
También se usa en complementos dietéticos para el control de peso ya que actúa sobre el metabolismo y la movilización de la grasa, sobre todo a nivel abdominal, ayudando a reducir su acumulación y localización.
Mejora el sistema respiratorio al usarse para tratar la gripe y los catarros. Trata el dolor de garganta, ronquera, tos y desatasca la naríz.
Externamente puede aplicarse con compresas en caso de esguinces, tendinitis, dolor muscular y artritis reumatoide.
En alimentación se emplea en la elaboración de licores como la absenta, el vermut y como especia en platos con alto contenido en grasa como el asado de pato y de ganso.
Es importante no confundir el ajenjo (Artemisia absinthium) con la artemisa (artemisa vulgaris) ya que son plantas con propiedades distintas.
- En el caso de la mujer produce y regula la menstruación, por lo que no debe usarse durante el embarazo.
- Provoca la expulsión de las lombrices. Esta propiedad se le atribuye a la tuyona.
- Calma o cura la diarrea, la disentería y la obstrucción intestinal.
- Estimula el sistema nervioso central.
- Tiene propiedades antiinflamatorias y analgésicas.
- Es un potente insecticida tanto en personas como animales y evita las polillas al ponerlo en saquitos de tela dentro de la ropa.
- Su uso puede sustituirse por otras plantas como la artemisa, cidronela o la aristolóquia.
La ESCOP y la la Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprueba su uso en caso de anorexia, inapetencia, espasmos gastrointestinales y gases.
Su uso en exceso puede provocar nerviosismo, visión borrosa, dolores de cabeza y problemas en los riñones, por lo que debe tomarse en pequeñas cantidades y bajo supervisión de un profesional de la salud.
No se aconseja tomar en caso de tener tumores hormonodependientes, epilepsia y enfermedades del corazón.
Tampoco debe tomarse durante el embarazo o la lactancia.
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Para preparar una infusión de ajenjo se vierte el agua hirviendo sobre la planta colocada en un recipiente de cierre bien ajustado, a fin de evitar la pérdida de principios activos.
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Presentamos algunas referencias a estudios y ensayos clínicos realizados sobre el ajenjo.
El estudio evaluó a 10 pacientes con Enfermedad de Crohn a los que se les añadió polvo de ajenjo (750 mg / 8 horas) a su tratamiento convencional durante 6 semanas, frente a otros 10 del grupo control. Se observó una mejoría de su calidad de vida en el grupo tratado con ajenjo. (Leer estudio).
Otro estudio comparó la eficacia del ajenjo (500 mg / 8 horas) frente a placebo en 40 pacientes con Enfermedad de Crohn en tratamiento con prednisona en pauta descendente, con un seguimiento durante 20 semanas; el grupo tratado con ajenjo presentaba menos síntomas y mejoría del estado general en las semanas 8, 10 y 12. (Leer estudio).
El ajenjo en otros idiomas
Latín: artemisia absinthium. Español: ajenjo. Catalán: absenta. Vasco: asentsio. Gallego: absintio. Inglés: absinth, wormwood. Francés: absinthe vraie. Alemán: absinth, wermutkraut. Italiano: assenzio.
Es una planta herbácea vivaz con color blanquecino debido al bello que cubre sus tallos. Tiene hojas de color verde amarillento y flores bulbosas que son brillantes o de color amarillo pálido.
Desprende un aroma característico. y crece en la mitad septentrional y oriental de España en suelos secos, baldíos y las cunetas. Se emplean las flores y hojas.
En la época precristiana se usaba el ajenjo para incinerar los muertos. También ha usado como desinfectante en hospitales y como insecticida.
En el País Vasco se ha empleado para combatir el mal de ojo.
Frecuentemente se emplea en la elaboración de licores como la absenta, ratafías y el vermút.
La absenta fué uno de los licores favoritos de muchos artistas del siglo XIX, incluido el pintor holandés Vincent Van Gogh, y que supuestamente causó numerosos efectos adversos.
A pesar de la mala reputación de absenta por causar alucinaciones, insomnio y convulsiones, el ajenjo no se considera un alucinógeno.
Foto de Herbolario Allium