Un estudio publicado el 24 de agosto de 2026 analizó notificaciones de acontecimientos adversos relacionados con preparados de medicina tradicional asiática que contenían efedra o Ephedrae Herba.
El objetivo no era demostrar que la planta causara directamente estos problemas, sino detectar señales de seguridad que aparecieran con una frecuencia mayor de la esperada en los sistemas de farmacovigilancia.
Insomnio y palpitaciones, entre las principales señales
Entre los acontecimientos individuales comunicados con mayor frecuencia aparecieron:
- Insomnio: 47 notificaciones, equivalentes al 8,4 % de los acontecimientos analizados.
- Molestias abdominales: 36 notificaciones, el 6,4 %.
- Cefalea: 28 notificaciones.
El análisis estadístico de desproporcionalidad identificó especialmente cuatro señales: trastornos del sueño, sequedad de boca, insomnio y palpitaciones.
¿Qué significa una señal de farmacovigilancia? Que un determinado acontecimiento aparece comunicado con una frecuencia que merece ser investigada. No demuestra por sí sola que la efedra sea la causa ni permite saber con qué frecuencia sufriría ese efecto una persona que la consumiera.
Por qué hay que interpretar los resultados con cautela
Se trata de un estudio observacional basado en notificaciones de acontecimientos adversos, no de un ensayo clínico. Este tipo de estudios es especialmente útil para detectar posibles problemas de seguridad, pero presenta importantes limitaciones.
Entre ellas se encuentran la posible infranotificación de acontecimientos, la ausencia de información completa sobre dosis y duración del consumo y el hecho de que muchos preparados tradicionales contienen varias plantas simultáneamente.
También puede existir consumo simultáneo de medicamentos u otros productos, lo que dificulta establecer qué ingrediente produjo realmente el acontecimiento comunicado. Además, los preparados analizados procedían del contexto sanitario coreano, por lo que los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a cualquier producto.
En España la efedra no es un complemento alimenticio autorizado
Este nuevo estudio aporta información científica sobre seguridad, pero no supone un cambio regulatorio. La situación de la efedra en España y en la Unión Europea ya era muy restrictiva.
La normativa europea incluye la hierba de Ephedra y sus preparados procedentes de especies de Ephedra entre las sustancias cuya utilización en alimentos está prohibida.
Además, en España la Orden SCO/190/2004 incluye expresamente Ephedra sp., con los nombres comunes efedra y Ma Huang, entre las plantas cuya venta al público y la de sus preparados queda prohibida por razón de su toxicidad, salvo los usos farmacéuticos y de investigación contemplados por la propia norma.
Atención a las compras por Internet: denominaciones como Ephedra, Ephedra sinica, Ma Huang o Ephedrae Herba pueden aparecer en productos comercializados desde terceros países para adelgazar, aumentar la energía o mejorar el rendimiento. Que un producto pueda comprarse a través de Internet no significa que pueda comercializarse legalmente como complemento alimenticio en España.
Una planta con riesgos conocidos
Las nuevas señales sobre insomnio y palpitaciones resultan coherentes con problemas de seguridad ya conocidos de los alcaloides de la efedra. Organismos sanitarios como el NCCIH han relacionado los productos con efedra con efectos cardiovasculares y neurológicos potencialmente graves.
Entre los problemas descritos se encuentran aumento de la presión arterial, palpitaciones, infarto, convulsiones e ictus. La combinación con cafeína u otros estimulantes puede incrementar todavía más el riesgo.
Por eso, el hecho de que una planta tenga una larga tradición de uso no implica que sea segura ni que pueda comercializarse libremente como complemento alimenticio.
Estudio y fuentes oficiales
Estudio de 2026 sobre efedra y acontecimientos adversos DOI del estudio Comisión Europea: sustancias prohibidas en alimentos BOE: Orden SCO/190/2004 NCCIH: información de seguridad sobre la efedra
Aviso importante: la información contenida en este artículo tiene carácter exclusivamente informativo y divulgativo y no sustituye el diagnóstico, consejo o tratamiento de un profesional sanitario. No utilice productos que contengan efedra con finalidad terapéutica, para adelgazar o como estimulantes. Ante cualquier duda relacionada con plantas medicinales, complementos alimenticios o medicamentos, consulte con un médico, farmacéutico u otro profesional sanitario.
