Publicado originalmente: 08/12/2009 | Revisado y actualizado: 21/08/2026
FITOTERAPIA Y CICLO MENSTRUAL
Una planta tradicional que sigue siendo objeto de investigación
El Vitex agnus-castus L., conocido como sauzgatillo, agnocasto o árbol casto, es un arbusto originario principalmente de la región mediterránea y Asia occidental. Sus frutos se han utilizado tradicionalmente en diferentes molestias relacionadas con el ciclo menstrual.
La noticia que publicamos originalmente en 2009, procedente de Lamberts, destacaba que durante las décadas anteriores el uso del sauzgatillo se había extendido en Europa para diferentes trastornos femeninos.
Actualmente podemos ser mucho más precisos: su principal aplicación estudiada y reconocida en Europa se encuentra en el síndrome premenstrual (SPM).
El nombre de la planta está relacionado con una curiosa tradición histórica. Durante siglos se asoció el sauzgatillo con la castidad y se creía que podía disminuir el deseo sexual.
De esta antigua creencia proceden nombres como chaste tree o chasteberry en inglés.
Una curiosidad histórica, no una indicación actual: su asociación con la castidad forma parte de la historia de la planta y no debe confundirse con sus aplicaciones terapéuticas actualmente evaluadas.
El Comité de Medicamentos a Base de Plantas (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) ha evaluado los frutos de Vitex agnus-castus.
La monografía europea establece una distinción muy importante según el tipo de preparado:
| Preparación | Consideración de la EMA |
|---|---|
| Un extracto seco específico de fruto de sauzgatillo | Medicamento a base de plantas de uso bien establecido para el tratamiento del síndrome premenstrual. |
| Otras preparaciones contempladas en la monografía | Uso tradicional para el alivio de síntomas leves durante los días previos a la menstruación. |
Este matiz es fundamental: no puede trasladarse automáticamente la evidencia obtenida con un extracto estandarizado concreto a cualquier infusión, cápsula o preparado que simplemente contenga Vitex agnus-castus.
El síndrome premenstrual engloba diferentes síntomas físicos y emocionales que aparecen de forma cíclica durante los días previos a la menstruación y suelen mejorar después de iniciarse esta.
Entre los síntomas pueden encontrarse:
- Irritabilidad y cambios de humor.
- Tensión o sensibilidad mamaria.
- Dolor de cabeza.
- Hinchazón.
- Cambios emocionales.
- Otras molestias asociadas al periodo premenstrual.
En la evaluación de la EMA se tuvo en cuenta, entre otras investigaciones, un ensayo realizado en 178 mujeres en el que un extracto seco de sauzgatillo fue comparado con placebo.
Las participantes tratadas con el extracto experimentaron una mejoría de diferentes síntomas premenstruales, incluyendo irritabilidad, alteraciones del estado de ánimo, enfado, dolor de cabeza y sensación de plenitud mamaria.
El mecanismo de acción del sauzgatillo no se conoce completamente.
Los estudios de laboratorio sugieren que determinados componentes podrían actuar sobre el eje hipotálamo-hipófisis y modificar la producción de prolactina.
La prolactina es una hormona implicada en diferentes funciones reproductivas y se ha investigado su posible participación en determinados síntomas premenstruales.
Conviene evitar simplificaciones. No es correcto afirmar simplemente que el sauzgatillo "equilibra las hormonas" o "regula las hormonas femeninas". Su posible mecanismo es más complejo y todavía no está completamente establecido.
Desde 2016 se han producido varias novedades relevantes que permiten actualizar considerablemente aquella noticia de 2009.
1. La EMA revisó su monografía europea
En 2018 se publicó una revisión de la monografía europea de Vitex agnus-castus. La evaluación mantuvo el reconocimiento de un preparado concreto para el síndrome premenstrual como uso medicinal bien establecido.
La EMA también mantiene otras preparaciones de sauzgatillo bajo la consideración de uso tradicional para aliviar síntomas premenstruales leves.
2. Los metaanálisis encuentran resultados favorables, pero también problemas metodológicos
Una revisión sistemática y metaanálisis que reunió 17 ensayos clínicos aleatorizados encontró resultados generalmente favorables para preparados de Vitex agnus-castus en el síndrome premenstrual.
Sin embargo, los investigadores señalaron un problema importante: la mayoría de los estudios presentaban un elevado riesgo de sesgo, existían diferencias importantes entre los preparados utilizados y se detectaron indicios de sesgo de publicación.
Esto impide considerar todos los productos de sauzgatillo como equivalentes.
3. Un metaanálisis más restrictivo redujo drásticamente el número de estudios válidos
En 2019 se publicó otro metaanálisis que aplicó criterios mucho más estrictos para garantizar que los extractos vegetales utilizados estuvieran correctamente caracterizados.
De 21 ensayos clínicos identificados, solamente tres estudios con 520 mujeres cumplieron los criterios establecidos para ser incluidos en el análisis.
En esos ensayos, las mujeres que recibieron los preparados estudiados de sauzgatillo tuvieron una mayor probabilidad de experimentar una reducción significativa de los síntomas que quienes recibieron placebo.
¿Qué nos dice realmente este resultado?
Existe evidencia clínica favorable para determinados extractos de Vitex agnus-castus en el síndrome premenstrual, pero todavía hacen falta ensayos de alta calidad y correctamente descritos. La composición y estandarización del preparado utilizado son especialmente importantes.
4. La evaluación europea continúa actualizándose
La EMA inició en 2024 un nuevo proceso de revisión periódica de la monografía del fruto de Vitex agnus-castus, solicitando nueva información científica para valorar los datos publicados desde la revisión anterior.
Esto demuestra que se trata de una planta medicinal cuya evidencia continúa sometida a evaluación regulatoria y científica.
| Afirmación | Valoración actual |
|---|---|
| "Se utiliza para desórdenes femeninos" | Demasiado genérico. La indicación mejor respaldada es el síndrome premenstrual. |
| Uso tradicional | Sigue reconocido para determinadas preparaciones y síntomas premenstruales leves. |
| Eficacia clínica | Existen resultados favorables para determinados extractos, aunque la calidad de muchos estudios es limitada. |
| "Equilibra las hormonas" | Simplificación que conviene evitar. Su mecanismo de acción no está completamente establecido. |
| Todos los productos son equivalentes | No. Los resultados obtenidos con un extracto concreto no deben extrapolarse automáticamente a cualquier preparado. |
El hecho de que el sauzgatillo sea una planta medicinal no significa que sea adecuado para todas las personas.
La EMA establece diversas precauciones:
- Los medicamentos contemplados en su monografía están destinados a mujeres adultas.
- No se recomienda su utilización durante el embarazo.
- Su utilización durante la lactancia no está recomendada.
- Las personas con antecedentes de trastornos relacionados con estrógenos deben consultar a un profesional sanitario antes de utilizarlo.
- Las personas con antecedentes de trastornos de la hipófisis deben consultar previamente con su médico.
- Debe tenerse precaución con medicamentos que actúan sobre la dopamina y con tratamientos hormonales.
Entre los efectos adversos descritos se encuentran reacciones alérgicas, cefalea, mareo y molestias gastrointestinales, además de alteraciones menstruales en algunos casos.
Si los síntomas premenstruales son intensos, aparecen por primera vez, interfieren significativamente en la vida cotidiana o persisten, es conveniente realizar una valoración sanitaria y no asumir que se trata simplemente de un síndrome premenstrual.
¿El sauzgatillo sirve para el síndrome premenstrual?
Determinados preparados de Vitex agnus-castus han mostrado resultados favorables. La EMA reconoce un extracto seco específico como medicamento vegetal de uso bien establecido para el tratamiento del síndrome premenstrual.
¿Cualquier suplemento de sauzgatillo produce el mismo efecto?
No necesariamente. Los extractos pueden diferenciarse en la materia prima, método de extracción, concentración y composición. La evidencia obtenida con un extracto concreto no debe extrapolarse automáticamente a todos los productos.
¿Actúa inmediatamente?
No debe plantearse como un producto de efecto inmediato. La monografía europea contempla el uso continuado durante varios ciclos y, para el preparado de uso bien establecido, indica que para conseguir un efecto óptimo puede ser necesario un uso continuado durante tres meses.
¿Sirve para regular cualquier alteración menstrual?
No. Una alteración del ciclo puede tener numerosas causas. No debería utilizarse el sauzgatillo para intentar corregir una irregularidad menstrual persistente sin conocer previamente su origen.
¿Puede utilizarse durante el embarazo?
No. Su utilización durante el embarazo no está recomendada.
La noticia original publicada en 2009 se ha actualizado utilizando la evaluación europea del sauzgatillo y revisiones posteriores de los ensayos clínicos.
Consultar evaluación de la EMA Consultar metaanálisis
Fuente original de la noticia (2009): Lamberts. Contenido revisado y actualizado posteriormente con documentación de la Agencia Europea de Medicamentos y literatura científica.
