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¿Qué es la L-metionina?
La metionina es uno de los nueve aminoácidos considerados esenciales para las personas adultas. El organismo no puede fabricarla en cantidad suficiente, por lo que debe obtenerla mediante los alimentos que contienen proteínas.
Se clasifica también como un aminoácido azufrado porque contiene azufre en su estructura. Comparte esta característica con la cisteína, aunque esta última puede producirse en el organismo a partir de la metionina.
La letra «L» identifica la forma que se incorpora habitualmente a las proteínas humanas. En la alimentación, la metionina se encuentra unida a otros aminoácidos formando parte de proteínas completas.
Que sea esencial no significa que deba suplementarse: una alimentación variada que aporte suficiente proteína suele cubrir las necesidades de metionina.
VÍDEO RESUMEN
L-Metionina: Tu cuerpo necesita este aminoácido para fabricar proteínas… ¿pero hace falta suplementarlo?
Repasamos visualmente las ideas principales del artículo en un vídeo breve.
En menos de un minuto: descubre los aspectos más importantes y continúa leyendo el artículo para conocer la información completa, sus limitaciones y las recomendaciones de uso responsable.
Funciones de la metionina en el organismo
Además de formar parte de las proteínas, la metionina interviene en distintas rutas metabólicas. Una de las más importantes comienza con su conversión en S-adenosilmetionina o SAM, una molécula que participa en numerosas reacciones de transferencia de grupos metilo.
- Síntesis de proteínas: es uno de los componentes utilizados por las células para fabricar proteínas.
- Metilación celular: su derivado SAM aporta grupos metilo en numerosas reacciones bioquímicas.
- Formación de cisteína: puede convertirse, mediante varias etapas, en este aminoácido azufrado.
- Síntesis de otros compuestos: participa indirectamente en la producción de creatina, fosfolípidos, poliaminas y otros componentes celulares.
- Producción de glutatión: al contribuir a la disponibilidad de cisteína, interviene indirectamente en la síntesis de glutatión.
Estas son funciones fisiológicas de la metionina obtenida mediante la alimentación. No permiten concluir que consumir un complemento aumente automáticamente la producción de estos compuestos o mejore el funcionamiento de los tejidos.
¿Es un antioxidante?
La metionina no debe presentarse simplemente como un antioxidante. Su relación con los sistemas de protección celular es indirecta, ya que puede contribuir a la formación de cisteína y esta, a su vez, es uno de los aminoácidos necesarios para fabricar glutatión.
La disponibilidad de glutatión depende de numerosos factores y no solo de la cantidad de metionina ingerida.
Metionina e hígado: ¿ayuda a procesar las grasas?
El hígado desempeña un papel destacado en el metabolismo de la metionina. En este órgano se desarrollan muchas de las reacciones relacionadas con la formación de SAM, homocisteína, cisteína y otros compuestos.
Sin embargo, no es correcto traducir esta participación metabólica en afirmaciones como que la L-metionina:
- transporta directamente la grasa hasta las células;
- impide que la grasa se acumule en el hígado;
- evita depósitos de grasa en las arterias;
- mejora por sí sola el metabolismo de las grasas;
- protege el hígado cuando se consume como complemento.
¿De dónde procede la confusión? En investigación se utilizan dietas deficientes en metionina y colina para generar alteraciones hepáticas en animales. Esto demuestra que ambos nutrientes son necesarios, pero no que añadir más metionina de la necesaria reduzca la grasa hepática en personas.
Los estudios sobre metionina y función hepática muestran una relación compleja. Tanto una ingesta insuficiente como cantidades elevadas pueden alterar su metabolismo. Por ello, no debe presentarse la suplementación como una estrategia de cuidado hepático.
Metionina, homocisteína y vitaminas del grupo B
La homocisteína es un compuesto intermedio del metabolismo de la metionina. Puede volver a transformarse en metionina o dirigirse hacia la formación de cisteína.
En estas rutas participan, entre otros nutrientes, el folato y las vitaminas B6 y B12. La concentración de homocisteína también puede estar influida por la edad, la genética, el funcionamiento renal, la alimentación, determinados hábitos y la medicación.
Algunos ensayos en humanos han observado que tomar metionina aislada puede elevar temporalmente la homocisteína en sangre. Este efecto no es idéntico al de consumir la metionina integrada en alimentos proteicos y acompañado por el resto de los nutrientes de la dieta.
No debe interpretarse de forma simplista: aunque una concentración elevada de homocisteína se ha asociado con distintos problemas cardiovasculares, esta asociación no demuestra por sí sola una relación directa de causa y efecto.
Alimentos que aportan metionina
La metionina está ampliamente distribuida entre los alimentos que contienen proteínas. Las cantidades concretas dependen del alimento, la variedad, la preparación y el tamaño de la ración.
| Grupo alimentario | Ejemplos |
|---|---|
| Pescados y mariscos | Atún, salmón, sardina, merluza, bacalao y diferentes mariscos. |
| Carnes y aves | Pollo, pavo, ternera, cerdo y otras carnes. |
| Huevos y lácteos | Huevo, leche, yogur y queso. |
| Legumbres | Soja, lentejas, garbanzos, alubias y guisantes. |
| Frutos secos y semillas | Sésamo, semillas de girasol, semillas de calabaza, nueces y almendras. |
| Cereales | Avena, trigo, arroz y sus derivados. |
Metionina en dietas vegetarianas y veganas
Las legumbres suelen aportar menos aminoácidos azufrados que algunos alimentos de origen animal, pero esto no significa que una alimentación vegetal equilibrada sea deficitaria.
Combinar a lo largo del día legumbres, cereales, derivados de la soja, frutos secos y semillas permite obtener distintos aminoácidos esenciales. No es necesario combinar obligatoriamente todos estos alimentos en la misma comida.
¿Cuánta metionina necesitamos?
Las recomendaciones nutricionales suelen expresar conjuntamente las necesidades de metionina y cisteína, ya que existe una relación metabólica entre ambos aminoácidos.
El informe de la FAO, la OMS y la Universidad de las Naciones Unidas estima para las personas adultas una necesidad media aproximada de:
15 mg por kilogramo de peso y día
Cantidad conjunta aproximada de metionina y cisteína.
Para una persona de 70 kg equivaldría aproximadamente a 1.050 mg diarios de ambos aminoácidos sumados. No representa una dosis de L-metionina aislada ni una pauta para utilizar complementos.
La cantidad necesaria puede variar según la edad, el crecimiento, el embarazo, la lactancia, la ingesta de proteínas y determinadas circunstancias clínicas.
Suplementación con L-metionina
Para la población general no se ha establecido que añadir L-metionina aislada a una alimentación con suficiente proteína mejore el hígado, la musculatura, la piel, las uñas, las alergias o el estado de ánimo.
La suplementación con un solo aminoácido puede modificar el equilibrio entre aminoácidos y las concentraciones de algunos metabolitos. Por ello, «más» no significa necesariamente «mejor».
Precauciones
- No superar la cantidad indicada en el etiquetado.
- No sustituir una alimentación variada por complementos de aminoácidos.
- Consultar antes de utilizarla durante el embarazo o la lactancia.
- Solicitar asesoramiento en caso de enfermedad hepática, renal o metabólica.
- Consultar si existen concentraciones elevadas de homocisteína.
- Revisar la suma total si se utilizan varios complementos con aminoácidos.
- Mantener fuera del alcance de los niños.
Las personas con homocistinuria u otras alteraciones hereditarias del metabolismo de la metionina necesitan indicaciones dietéticas específicas y no deben utilizar complementos de este aminoácido por iniciativa propia.
Conclusión
La L-metionina es un aminoácido esencial necesario para la síntesis de proteínas y para diversas rutas metabólicas. También es precursora de SAM y participa indirectamente en la formación de cisteína y glutatión.
Estas funciones no justifican presentar sus complementos como productos para evitar la acumulación de grasa, proteger el hígado, limpiar las arterias o mejorar el estado de ánimo. En la mayoría de las personas, una alimentación variada con suficiente proteína proporciona la metionina necesaria.
Preguntas frecuentes sobre la L-metionina
¿La metionina es un aminoácido esencial?
Sí. El organismo no puede producirla en cantidad suficiente y debe obtenerla mediante los alimentos.
¿Qué alimentos aportan más metionina?
Está presente en pescados, carnes, huevos, lácteos, legumbres, cereales, frutos secos y semillas. Los alimentos con mayor cantidad de proteína suelen aportar más metionina.
¿La L-metionina evita que se acumule grasa en el hígado?
No existe evidencia clínica suficiente para afirmar que un complemento de L-metionina impida la acumulación de grasa hepática.
¿La metionina se convierte en homocisteína?
Sí. La homocisteína es un compuesto intermedio de su metabolismo. Después puede reciclarse para formar metionina o utilizarse en la ruta que conduce a la cisteína.
¿Es necesario tomar un complemento de L-metionina?
Normalmente no es necesario cuando la alimentación aporta suficiente proteína. Su uso debería responder a una necesidad nutricional valorada individualmente.
¿Las personas veganas pueden obtener suficiente metionina?
Sí. Una alimentación bien planificada que incluya legumbres, cereales, soja, frutos secos y semillas puede aportar los aminoácidos esenciales necesarios.
¿Cuáles son los principales beneficios nutricionales de la metionina?
Su principal utilidad nutricional es formar parte de las proteínas. También participa en la formación de SAM y en rutas relacionadas con la cisteína, la creatina y el glutatión. Estos beneficios corresponden a cubrir las necesidades nutricionales y no implican que cantidades adicionales aporten mejoras concretas.
Bibliografía científica
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Consultar informe
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Advances in Nutrition.
Consultar publicación
Aviso: este contenido tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de profesionales sanitarios. Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustitutos de una dieta variada y equilibrada ni de un estilo de vida saludable. No superar la dosis recomendada y mantener fuera del alcance de los niños.
