Al principio se creía que solo se originaba en el cerebro, pero posteriormente se demostró que, aunque en pequeñas cantidades, también puede producirse en otras zonas del organismo como la retina, el hígado, el timo o el tiroides.
Hoy la melatonina es uno de los complementos alimenticios más conocidos para ayudar a disminuir el tiempo necesario para conciliar el sueño y acompañar rutinas de descanso en situaciones como cambios horarios, turnos rotativos o alteraciones del ritmo circadiano.
Melatonina y ritmo circadiano
Día
Luz, actividad, serotonina y estado de alerta.
Atardecer
El organismo empieza a prepararse para reducir la activación.
Noche
La oscuridad favorece la producción natural de melatonina.
Descanso
Ayuda a sincronizar los ciclos de sueño y vigilia.
Ya con anterioridad se sabía que la melatonina era producida bajo la influencia de una parte del hipotálamo que recibe la información acerca de los patrones diarios de luz/oscuridad a través de la retina. Entre sus funciones más conocidas está su relación con el inicio del sueño.
La melatonina es una hormona que nuestro organismo segrega de forma natural y cuyas funciones son determinantes para el bienestar físico y mental. No solamente hablamos de las horas de sueño, sino también de su calidad.
Cómo se forma la melatonina
La melatonina es sintetizada a partir de la serotonina, utilizando para ello un aminoácido, el triptófano, que no puede ser sintetizado directamente por el organismo y debe obtenerse a través de la alimentación.
La síntesis y liberación de melatonina están relacionadas con la oscuridad y la luz natural, lo que sugiere la participación de esta sustancia en el ritmo circadiano, es decir, en el ciclo sueño-vigilia y en la regulación de distintas funciones del organismo.
Del triptófano a la melatonina
- Triptófano: aminoácido esencial obtenido a través de la dieta.
- Serotonina: neurotransmisor asociado al estado de ánimo y al bienestar.
- Melatonina: hormona relacionada con la señal biológica de la noche.
- Ritmo circadiano: sistema interno que ayuda a ordenar los ciclos de actividad y descanso.
Nace como triptófano y, según varía la temperatura corporal y la luz, se convierte en serotonina durante el día y con la oscuridad se transforma progresivamente en melatonina.
Los posibles efectos de la melatonina han dado lugar a una controversia entre investigadores que llaman a la prudencia y aquellos animados por los resultados de los estudios realizados.
Entre los aspectos más conocidos de la melatonina está su contribución a disminuir el tiempo necesario para conciliar el sueño. En el caso del insomnio ocasional, se ha estudiado su papel en la sincronización del ritmo circadiano y en la mejora de las rutinas de descanso.
Un caso particular en el que la melatonina ha sido ampliamente estudiada es en personas mayores, donde los cambios propios de la edad pueden afectar a los ritmos de sueño.
¿Cuándo se utiliza habitualmente?
- Personas que desean reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño.
- Cambios de horario o viajes largos.
- Turnos rotativos.
- Rutinas de descanso irregulares.
- Personas mayores con cambios en el ritmo sueño-vigilia.
Contraindicaciones y efectos secundarios de la melatonina
En ocasiones se han descrito efectos secundarios leves como mareo matinal, somnolencia no deseada, irritabilidad o leve malestar estomacal, efectos que suelen mejorar al ajustar la dosis.
Algunos especialistas señalan que deben extremarse las precauciones si se padecen trastornos hepáticos, cardiovasculares graves, o si se están tomando antiinflamatorios no esteroideos, anticonceptivos orales o terapia hormonal de reemplazo, ya que podrían existir interacciones.
Existen contraindicaciones absolutas o situaciones donde se recomienda especial prudencia, como embarazo y lactancia, alergias graves, enfermedades autoinmunes o trastornos psiquiátricos graves.
Debe seguirse siempre la dosis indicada por el fabricante o por un profesional sanitario.
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Fitomelato Retard de Pinisan es un complemento alimenticio de la línea DormiLine formulado para favorecer un sueño continuo y reparador gracias a su combinación de melatonina y extractos vegetales con tecnología de liberación prolongada (retard).
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Fito Melato, 1,9 mg 30 cápsulas de Pinisan
Complemento alimenticio a base de Melatonina, Valeriana, Pasiflora y Lúpulo que contribuye a disminuir el tiempo necesario para conciliar el sueño.
Estudios realizados sobre la melatonina
Presentamos algunas referencias a estudios y revisiones científicas sobre la melatonina y sus principales áreas de investigación.
La revisión publicada por Ferracioli-Oda y colaboradores analizó múltiples ensayos clínicos y concluyó que la melatonina puede ayudar a reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño y mejorar algunos parámetros relacionados con la calidad del descanso. (Ver estudio)
Una revisión de la Cochrane Library evaluó el uso de melatonina para prevenir o reducir los efectos del jet-lag, observando beneficios especialmente cuando se utiliza en viajes que implican varios husos horarios. (Ver estudio)
Diversos trabajos han estudiado la utilidad de la melatonina en personas mayores, observando una posible mejora en la sincronización de los ritmos sueño-vigilia cuando la producción fisiológica disminuye con la edad. (Ver estudio)
La literatura científica ha investigado ampliamente el papel antioxidante de la melatonina y su participación en distintos mecanismos celulares relacionados con el estrés oxidativo. (Ver estudio)
Investigaciones recientes han seguido explorando la influencia de la melatonina sobre el ritmo circadiano, la calidad del sueño y su posible papel complementario en diferentes situaciones relacionadas con alteraciones del descanso. (Ver estudio)
La evidencia científica debe interpretarse con prudencia y siempre dentro del contexto de un uso responsable de los complementos alimenticios.
La melatonina en otros idiomas
Latín: melatonin. Español: melatonina. Catalán: melatonina. Vasco: melatonina. Gallego: melatonina. Inglés: melatonin. Francés: mélatonine. Alemán: melatonin. Italiano: melatonina.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la melatonina?
Es una hormona que el organismo produce de forma natural y que participa en la regulación del ciclo sueño-vigilia.
¿Cuándo se suele tomar?
Normalmente se utiliza antes de dormir, siguiendo siempre las indicaciones del fabricante o de un profesional sanitario.
¿Ayuda con el jet-lag?
La melatonina se utiliza habitualmente en complementos destinados a ayudar a regular el ritmo circadiano en cambios de horario.
¿Puede tomarla todo el mundo?
No. Hay situaciones en las que conviene consultar previamente, como embarazo, lactancia, tratamientos médicos o enfermedades específicas.
¿Cuál es su principal beneficio?
Su principal interés está en su contribución a disminuir el tiempo necesario para conciliar el sueño y en su papel dentro del ritmo circadiano.
Foto de Herbolario Allium
