Las bayas de saúco negro han formado parte tradicionalmente de preparados utilizados durante los meses de invierno. Su popularidad llevó a estudiar científicamente si determinados extractos podían influir en la evolución de la gripe, el resfriado y otras infecciones respiratorias.
La antigua noticia publicada en Allium Herbal se basaba en los resultados favorables de uno de los primeros ensayos clínicos realizados con extracto de saúco frente a influenza A y B. Desde entonces se han publicado nuevos ensayos, revisiones sistemáticas y estudios experimentales que permiten tener una visión mucho más completa.
2004 → 2026
¿Cómo ha evolucionado la investigación sobre el saúco?
La historia científica del saúco es un buen ejemplo de por qué un primer resultado positivo no debe considerarse una conclusión definitiva. A medida que aparecen nuevos estudios, la interpretación puede cambiar.
2004
Primer ensayo clínico muy favorable
Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo estudió a 60 pacientes con influenza A o B. Los participantes que recibieron extracto de saúco experimentaron alivio de los síntomas aproximadamente cuatro días antes que quienes recibieron placebo.
2016
Estudio sobre resfriados en viajeros
Un ensayo realizado con viajeros aéreos observó que el grupo que tomó saúco presentó una menor duración y gravedad de los síntomas de resfriado entre quienes llegaron a enfermar. Los propios investigadores indicaron que eran necesarios más estudios.
2019
Metaanálisis de ensayos clínicos
Un metaanálisis que reunió cuatro ensayos y alrededor de 180 participantes encontró una reducción global de los síntomas respiratorios superiores asociada al saúco. Sin embargo, el reducido número de estudios limitaba la solidez de las conclusiones.
2020
Un nuevo ensayo no confirma el beneficio
Un ensayo aleatorizado y controlado realizado en pacientes ambulatorios con influenza no encontró evidencia de que el extracto de saúco redujera la duración ni la gravedad de la enfermedad.
2021
La revisión sistemática pide prudencia
Una revisión sistemática de cinco ensayos clínicos concluyó que el saúco podría reducir la duración y gravedad de determinadas infecciones respiratorias, pero calificó la evidencia sobre beneficios y riesgos como incierta.
2026
Nueva investigación antiviral en laboratorio
Un estudio publicado en Nutrients investigó un extracto estandarizado de saúco negro combinado con iota-carragenano. En cultivos celulares se observó actividad neutralizante frente a influenza A, virus respiratorio sincitial y SARS-CoV-2, con un efecto especialmente marcado cuando ambos compuestos se utilizaron juntos.
¿Qué nos enseña esta cronología? Los primeros estudios clínicos fueron prometedores, pero investigaciones posteriores no siempre han reproducido los mismos resultados. La evidencia clínica sigue siendo limitada y la investigación de 2026 abre nuevas vías, pero todavía en una fase experimental.
El trabajo publicado en 2004 fue un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo realizado durante una temporada de gripe.
Participaron 60 pacientes de entre 18 y 54 años que presentaban síntomas compatibles con influenza desde hacía menos de 48 horas.
participantes
de intervención
antes de alivio sintomático
Los pacientes recibieron jarabe de saúco o placebo y registraron diariamente síntomas como fiebre, dolor, tos, secreción respiratoria y calidad del sueño.
El grupo que recibió extracto de saúco mostró una recuperación sintomática más rápida y utilizó menos medicación de rescate.
La principal limitación: se trató únicamente de 60 participantes. Incluso los propios autores señalaron que los resultados debían confirmarse en un estudio de mayor tamaño.
En 2020 se publicó otro ensayo aleatorizado y controlado con placebo en pacientes ambulatorios diagnosticados de influenza.
En este caso, no se observó una reducción significativa de la duración o gravedad de la gripe entre quienes recibieron saúco y quienes recibieron placebo.
El tiempo hasta la mejoría fue muy similar entre los grupos, lo que contradijo los resultados especialmente favorables de los primeros estudios.
Por eso no es correcto afirmar actualmente que el saúco sea un “tratamiento eficaz contra la gripe”. Los ensayos clínicos disponibles ofrecen resultados diferentes.
En 2021 se publicó una revisión sistemática sobre saúco para la prevención y tratamiento de infecciones respiratorias virales.
Los investigadores localizaron cinco ensayos clínicos aleatorizados. Su conclusión fue que el saúco podría ser una opción razonablemente segura y quizá reducir determinados síntomas o su duración, pero la evidencia disponible era demasiado incierta para establecer conclusiones firmes.
La revisión tampoco encontró evidencia de que el saúco produjera una supuesta «sobreactivación» peligrosa del sistema inmunitario, una preocupación que se había difundido especialmente durante la pandemia.
En abril de 2026 se publicó en la revista Nutrients un nuevo trabajo que investigó un extracto europeo de saúco negro estandarizado en antocianinas.
Los investigadores probaron el extracto solo y combinado con iota-carragenano, un polisacárido sulfatado procedente de algas.
Los experimentos se realizaron frente a tres virus respiratorios:
- Influenza A.
- Virus respiratorio sincitial (VRS).
- SARS-CoV-2.
Los dos compuestos mostraron capacidad para neutralizar partículas virales en condiciones experimentales. La combinación produjo además un efecto antiviral sinérgico frente a los virus estudiados.
¿Por qué es interesante? La investigación sugiere que determinados extractos estandarizados de saúco podrían actuar directamente sobre partículas virales y que su combinación con iota-carragenano merece seguir estudiándose.
Pero es un estudio in vitro. Los experimentos se realizaron en cultivos celulares. No sabemos todavía si ese efecto se reproduce en pacientes ni qué dosis o formulación serían necesarias. Se necesitan ensayos clínicos antes de atribuirle eficacia terapéutica.
| Pregunta | Respuesta actual |
|---|---|
| ¿Existe actividad antiviral en laboratorio? | Sí, diversos estudios experimentales han observado actividad frente a determinados virus respiratorios. |
| ¿Puede reducir los síntomas de la gripe? | Algunos ensayos lo sugieren, pero otros no han encontrado beneficio. |
| ¿Reduce la duración de la gripe? | La evidencia es contradictoria e insuficiente para afirmarlo con seguridad. |
| ¿Previene la infección? | No existe evidencia clínica sólida para recomendarlo como prevención. |
| ¿Es un antiviral? | Existen efectos antivirales experimentales, pero no está establecido como medicamento antiviral. |
Las bayas maduras de Sambucus nigra contienen diferentes compuestos vegetales, entre ellos antocianinas, flavonoides y otros polifenoles.
Las antocianinas son pigmentos responsables de buena parte del característico color morado oscuro de los frutos y constituyen uno de los grupos de sustancias más estudiados en los extractos estandarizados.
Es importante señalar que no todos los preparados de saúco son equivalentes. Un jarabe tradicional, un extracto estandarizado, una infusión o unas gominolas pueden presentar composiciones y concentraciones diferentes.
Las bayas crudas o inmaduras, las hojas y los tallos pueden contener compuestos capaces de liberar cianuro y provocar síntomas gastrointestinales.
El procesado y la cocción adecuados reducen este riesgo. Por ello, para un uso alimentario o como complemento deben utilizarse preparados correctamente elaborados.
Existe poca información sobre el uso medicinal del saúco durante embarazo y lactancia. También conviene consultar con un profesional sanitario si se toman medicamentos o existen enfermedades relevantes.
¿El saúco cura la gripe?
No. La evidencia clínica actual no permite afirmar que cure la gripe.
¿Puede hacer que los síntomas duren menos?
Es posible, pero no está demostrado de forma consistente. Algunos ensayos encontraron una reducción y otros no encontraron diferencias frente al placebo.
¿La investigación de 2026 demuestra que funciona?
No. Demuestra actividad antiviral en cultivos celulares. Es un paso interesante para generar nuevas hipótesis y desarrollar productos, pero no equivale a demostrar eficacia en pacientes.
¿El saúco es eficaz contra el VRS?
El estudio de 2026 observó por primera vez una marcada actividad frente al VRS en condiciones experimentales. Aún falta comprobar si existe algún beneficio clínico.
¿Puede sustituir los antivirales contra la gripe?
No. Los tratamientos antivirales prescritos para la gripe disponen de una evaluación clínica y regulatoria diferente. Un complemento de saúco no debe utilizarse como sustituto de un tratamiento indicado por un médico.
¿Puede prevenir la gripe?
No existe evidencia suficiente para recomendarlo con ese objetivo. La vacunación continúa siendo la principal herramienta específica de prevención de la gripe.
En resumen
El saúco negro continúa siendo una planta interesante para la investigación de las infecciones respiratorias. Los primeros ensayos clínicos encontraron una reducción importante de los síntomas de gripe, pero estudios posteriores no siempre confirmaron esos resultados. En 2026, nuevos experimentos han demostrado actividad antiviral del extracto de saúco frente a influenza A, VRS y SARS-CoV-2 en laboratorio. La investigación avanza, pero todavía no existe evidencia clínica suficiente para considerarlo un tratamiento demostrado contra la gripe.
2004 — Zakay-Rones et al.
Ensayo aleatorizado sobre extracto de saúco frente a influenza A y B.
2020 — Macknin et al.
Ensayo clínico que no encontró reducción significativa de la duración o gravedad de la gripe.
2021 — Wieland et al.
Revisión sistemática sobre saúco e infecciones respiratorias virales.
2026 — Setz et al.
Estudio experimental sobre extracto de saúco negro e iota-carragenano frente a influenza A, VRS y SARS-CoV-2.
Investigación de 2026 NCCIH: Saúco
