Los estanoles son compuestos de origen vegetal relacionados con los esteroles vegetales. Se encuentran de forma natural, aunque en pequeñas cantidades, en alimentos como frutas, verduras, frutos secos, semillas, cereales, legumbres y aceites vegetales.
Una investigación realizada en pacientes con síndrome metabólico estudió el efecto de consumir 2 gramos diarios de estanoles vegetales, solos o combinados con simvastatina. Tras nueve semanas, los investigadores observaron una reducción del colesterol no-HDL y también de los triglicéridos en los grupos que recibieron estanoles.
Un dato importante: estos resultados sobre los triglicéridos corresponden específicamente a personas con síndrome metabólico. La evidencia disponible respalda de forma más consistente el efecto de los esteroles y estanoles vegetales sobre la reducción del colesterol LDL.
De hecho, diferentes estudios y revisiones científicas han observado que añadir esteroles o estanoles vegetales a una dieta destinada a controlar el colesterol puede proporcionar una reducción adicional del LDL, incluso en personas que ya reciben tratamiento con estatinas.
Estudio científico: A plant stanol yogurt drink alone or combined with a low-dose statin lowers serum triacylglycerol and non-HDL cholesterol in metabolic syndrome patients.
Importante: los alimentos enriquecidos con estanoles o esteroles vegetales no sustituyen a un tratamiento farmacológico indicado para controlar el colesterol. Si se toman estatinas u otros medicamentos hipolipemiantes, conviene consultar con el profesional sanitario.
¿Qué se ha descubierto en los últimos 10 años?
La investigación posterior ha permitido precisar mucho mejor estos efectos. Durante la última década se ha consolidado la evidencia de que los esteroles y estanoles vegetales reducen principalmente el colesterol LDL, al disminuir la absorción intestinal de colesterol.
En 2016, un metaanálisis de 15 ensayos clínicos comprobó que añadir esteroles o estanoles vegetales a la dieta de personas tratadas con estatinas conseguía una reducción adicional del colesterol LDL. Sin embargo, no se observó un efecto significativo sobre los triglicéridos.
Resultados similares aparecieron en una revisión sistemática publicada en 2023 en personas con hipercolesterolemia: los fitoesteroles redujeron significativamente el colesterol total y el LDL, pero no produjeron cambios significativos en los triglicéridos ni en el colesterol HDL.
La evidencia actual: una amplia revisión publicada en 2026 vuelve a situar el principal beneficio de los fitoesteroles en la reducción del colesterol LDL y del colesterol total. La evidencia sobre LDL se considera consistente, mientras que la reducción observada en triglicéridos es pequeña o prácticamente irrelevante.
Por tanto, aquella primera investigación sobre personas con síndrome metabólico resultó interesante, pero hoy sería más preciso hablar de los estanoles como una herramienta dietética para ayudar a controlar el colesterol LDL y no como un tratamiento específico para reducir los triglicéridos.
Aviso importante: la información contenida en este artículo tiene carácter exclusivamente informativo y divulgativo y no sustituye el diagnóstico, consejo o tratamiento de un profesional sanitario. Ante cualquier problema de salud, tratamiento farmacológico o duda relacionada con el colesterol o los triglicéridos, consulte con su médico o profesional sanitario.
