Debido a su papel en el sistema nervioso central, el GABA se ha relacionado tradicionalmente con el bienestar emocional, la relajación y el descanso nocturno. Por este motivo, forma parte de numerosos complementos alimenticios orientados a personas que desean apoyar sus rutinas frente al estrés, la tensión diaria o la dificultad ocasional para descansar.

El interés actual por el GABA ha crecido especialmente en fórmulas que combinan aminoácidos, plantas adaptógenas y nutrientes relacionados con el equilibrio del sistema nervioso.

El ácido gamma-amino butírico, más conocido como GABA, es el principal neurotransmisor inhibitorio cerebral y se deriva del ácido glutámico, un aminoácido no esencial precursor del metabolismo anabólico en el músculo.

Tras una interacción con receptores específicos, el GABA es recaptado activamente por las terminaciones nerviosas y metabolizado. Debido a su carácter inhibitorio, el GABA es muy utilizado en complementos alimenticios relacionados con relajación, descanso y bienestar frente al estrés, ya que participa en el equilibrio del sistema nervioso central.

Tipos de receptores GABA

Existen tres tipos de GABA. Dos son de acción rápida, los receptores ionotrópicos conocidos como GABA-A y GABA-C, y otro de acción lenta, el receptor metabotrópico conocido como GABA-B.

El receptor GABA-A es una proteína formada por cinco subunidades que forman el canal iónico, es decir, proteínas que controlan el paso de iones a través de la membrana celular.

Un gran número de sustancias psicoactivas ejercen sus efectos principalmente o exclusivamente por medio de los receptores GABA-A, como ocurre con ansiolíticos, anestésicos, tranquilizantes o anticonvulsionantes.

Estos receptores, los GABA-A, forman parte de la superfamilia de receptores activados entre los que se incluyen los nicotínicos de acetilcolina, los de la glicina y los de la serotonina. Estos receptores abren el canal del cloro y son, por tanto, inhibidores del impulso nervioso.

Por su parte, los receptores GABA-B son los que modulan los canales de potasio y calcio debido a una interacción con la proteína G, proteína transmisora de señales en las células.

En 1950, el neurobioquímico Eugene Roberts y el bioquímico Jorge Awapara descubrieron este neurotransmisor y observaron que actuaba como un freno de los neurotransmisores excitatorios implicados en estados de activación.

Descubrieron que era secretado por las células gabaérgicas de la médula espinal, también llamadas interneuronas. Este tipo de células también pueden encontrarse en el cerebelo, los ganglios basales y en muchas áreas de la corteza cerebral.

Entre otras funciones del GABA, una de ellas consiste en la inhibición de las gonadotropinas, hormonas secretadas por la hipófisis o glándula pituitaria implicadas en la regulación de la reproducción.

Se ha observado en diferentes estudios que una reducción de los niveles de GABA junto a un aumento de glutamato coinciden con una liberación elevada de gonadotropinas durante la pubertad.

GABA, sistema nervioso y descanso

Numerosos estudios han investigado el papel del GABA en la inhibición neuronal. La ausencia de inhibición neuronal mediada por GABA se ha relacionado con alteraciones neurológicas, por lo que muchos fármacos actúan sobre este sistema de señalización.

Se ha visto que la mayoría de las medicaciones antiepilépticas aumentan los niveles de GABA en el sistema nervioso central, lo cual muestra la importancia de este neurotransmisor en el equilibrio neuronal.

Pero este déficit de GABA no solo se ha investigado en epilepsia, sino también en discinesia tardía, un síndrome neurológico asociado al uso prolongado de antipsicóticos que se manifiesta con movimientos repetitivos e involuntarios, como tics faciales o corporales.

Debido a su carácter inhibitorio, el GABA se utiliza en complementos alimenticios orientados al descanso, la relajación y el bienestar frente al estrés. Algunos estudios han analizado su posible papel en la relajación y el sueño.

GABA y deporte

En el plano deportivo, este aminoácido ha sido utilizado por culturistas dentro de estrategias nutricionales específicas. Tradicionalmente se ha relacionado con la secreción de hormona del crecimiento y con fórmulas orientadas a composición corporal.

Este uso debe entenderse siempre dentro del ámbito nutricional y deportivo, y no como sustituto de una alimentación equilibrada, descanso adecuado y planificación profesional.

Precauciones del GABA

Por último, debemos advertir que el GABA no debe administrarse junto a derivados de las benzodiacepinas, como el diazepam, salvo indicación profesional.

Las personas insulinodependientes deben utilizarlo con precaución, ya que también se le atribuye un posible efecto hipoglucémico.

También debemos decir que la ingesta de GABA en cantidades elevadas, siendo la dosis máxima recomendada de 2 gramos al día, puede producir en algunos casos variación del ritmo cardíaco o disnea, aunque dichos efectos desaparecen después de un tiempo de llevar tomándolo.

Comercialización en herbolarios