La canela se obtiene de la corteza interna de diferentes árboles del género Cinnamomum. Al secarse, las finas tiras de corteza se enrollan sobre sí mismas y forman las características ramas que todos conocemos.
Aunque tradicionalmente se relaciona con Sri Lanka —el antiguo Ceilán—, diferentes especies de Cinnamomum se cultivan en distintas regiones tropicales de Asia y otras partes del mundo.
Su característico aroma procede principalmente del cinamaldehído, uno de los componentes más representativos de su aceite esencial. También contiene distintos compuestos fenólicos que explican buena parte del interés científico que esta especia ha despertado.
Una especia con siglos de historia
La canela ha pasado de ser una especia especialmente apreciada por su aroma y sabor a convertirse también en objeto de investigación por su posible relación con el metabolismo de la glucosa.
No toda la canela que encontramos en el mercado procede de la misma especie. Esta distinción es especialmente importante cuando se consume con frecuencia.
La más delicada
Canela de Ceilán
Cinnamomum verum
Presenta un aroma más delicado, sabor suave y ligeramente dulce. Sus ramas están formadas por numerosas capas finas de corteza.
La más intensa
Canela cassia
Cinnamomum cassia y especies próximas.
Tiene un sabor más intenso y penetrante. Su corteza suele ser considerablemente más gruesa y dura.
| Característica | Ceilán | Cassia |
|---|---|---|
| Especie | C. verum | C. cassia y relacionadas |
| Sabor | Suave y delicado | Intenso |
| Corteza | Fina y multicapa | Gruesa y dura |
| Cumarina | Generalmente muy baja | Puede ser considerablemente mayor |
¿Sabías que...? La diferencia en el contenido de cumarina es uno de los principales motivos por los que conviene distinguir entre canela de Ceilán y cassia, especialmente cuando se consume canela de manera habitual.
Canela y digestión
Uno de los usos tradicionales mejor establecidos de la corteza de canela se encuentra en el aparato digestivo.
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) contempla el uso tradicional de la corteza de Cinnamomum verum para el tratamiento sintomático de molestias gastrointestinales leves y espasmódicas, incluyendo la hinchazón y las flatulencias.
Uso tradicional reconocido: molestias digestivas leves, especialmente sensación de hinchazón y flatulencia.
Canela y compuestos antioxidantes
La canela contiene distintos compuestos fenólicos. Los polifenoles vegetales son ampliamente estudiados por su participación en los mecanismos antioxidantes.
Esto no significa que consumir canela pueda prevenir por sí sola enfermedades asociadas al estrés oxidativo. Su interés debe entenderse dentro de una alimentación variada y rica en alimentos de origen vegetal.
La posible influencia de la canela sobre el metabolismo de la glucosa se ha convertido en una de las áreas más investigadas de esta especia.
Uno de los estudios que despertó el interés moderno
Un conocido ensayo realizado con 60 personas con diabetes tipo 2 estudió diferentes cantidades de canela durante 40 días y encontró reducciones en la glucosa en ayunas y determinados lípidos sanguíneos en los grupos que consumieron canela.
Aquel trabajo contribuyó a despertar un enorme interés científico y fue seguido por numerosos ensayos.
Las revisiones y metaanálisis realizados posteriormente han encontrado posibles mejoras modestas en determinados indicadores del control glucémico, aunque los resultados no son uniformes.
Las diferencias pueden deberse a la especie de canela empleada, la dosis, el tipo de extracto, la duración del estudio, las características de los participantes y los tratamientos utilizados simultáneamente.
La conclusión importante
No es correcto afirmar que la canela trate o cure la diabetes tipo 2. Su posible utilidad continúa estudiándose como complemento, nunca como sustituto de la alimentación, el ejercicio o el tratamiento médico.
Su aroma, su sabor y su versatilidad hacen que la canela pueda incorporarse fácilmente tanto a preparaciones dulces como saladas.
Café, cacao e infusiones
Manzana, pera y compotas
Avena, yogur y kéfir
Arroz con leche, bizcochos y postres
También puede utilizarse en curris, guisos, platos especiados y determinadas preparaciones de carne.
Un truco interesante
Su intenso aroma puede aumentar la percepción de dulzor de determinadas preparaciones. Añadirla a yogur natural, avena, café o fruta puede ayudar a acostumbrarse a sabores menos azucarados.
Utilizar pequeñas cantidades de canela como especia culinaria no es equivalente a consumir extractos concentrados o complementos alimenticios.
Uso culinario
Las pequeñas cantidades empleadas normalmente para condimentar alimentos son el contexto habitual de consumo de esta especia.
Uso concentrado
No debe suponerse que consumir grandes cantidades o preparados concentrados proporcionará mayores beneficios.
La canela cassia puede presentar cantidades de cumarina considerablemente superiores a la canela de Ceilán.
Las personas que toman medicación para controlar la glucemia o presentan enfermedades crónicas deberían consultar con un profesional sanitario antes de utilizar preparados concentrados de canela.
¿La canela baja el azúcar en sangre?
Algunos ensayos clínicos y metaanálisis han encontrado mejoras en determinados indicadores del control glucémico, pero los resultados no son suficientemente uniformes para considerar la canela un tratamiento de la diabetes.
¿Es mejor la canela de Ceilán?
No es correcto afirmar simplemente que tenga «más propiedades». Una diferencia práctica importante es que normalmente contiene mucha menos cumarina que la cassia.
¿La canela tiene propiedades digestivas?
Existe un uso tradicional reconocido de la corteza de Cinnamomum verum para determinadas molestias gastrointestinales leves, especialmente hinchazón y flatulencia.
¿Canela en rama o molida?
Ambas proceden de la corteza. La molida resulta cómoda para añadir directamente a los alimentos, mientras que la rama es especialmente apropiada para aromatizar líquidos, infusiones, compotas y guisos.
¿Canela con miel en ayunas?
No existe una razón científica para considerar que tomar canela con miel en ayunas proporcione beneficios especiales frente a incorporarla normalmente a la alimentación. Además, la miel aporta azúcares libres.
A diferencia de muchas especias obtenidas de semillas, frutos, raíces o flores, la canela que utilizamos en cocina es corteza de árbol.
Durante su elaboración se retira la parte exterior y se aprovecha la corteza interna. Cuando esta pierde humedad durante el secado, se enrolla formando las características ramas de canela.
Durante la última década la investigación sobre la canela ha evolucionado. Ya no se pregunta únicamente si «baja el azúcar»: los investigadores estudian en qué personas podría producir algún efecto, qué preparados se utilizan, qué dosis se administran y cómo cambia la glucosa a lo largo del día.
2016 — 2026
Una década que ha cambiado la forma de estudiar la canela
Disponemos de más ensayos y revisiones, pero también de una visión mucho más prudente de sus posibles beneficios.
Se amplía la investigación
Los estudios comienzan a prestar más atención no solo a la glucosa, sino también a HbA1c, resistencia a la insulina, lípidos y otros marcadores metabólicos.
Prediabetes
Un ensayo clínico estudió específicamente la canela en personas con prediabetes, ampliando la investigación hacia etapas anteriores a la diabetes tipo 2.
Más ensayos, más perspectiva
Metaanálisis que agrupan numerosos ensayos encuentran señales favorables en algunos parámetros glucémicos, pero también una importante heterogeneidad entre los estudios.
La glucosa se observa durante todo el día
La utilización de monitorización continua de glucosa permite estudiar sus variaciones durante las 24 horas en lugar de depender exclusivamente de mediciones puntuales.
La evidencia se analiza con mayor cautela
Las revisiones amplias encuentran posibles efectos favorables sobre determinados parámetros metabólicos, pero destacan que la especie, dosis, preparación, duración y características de los participantes pueden modificar los resultados.
Lo que sabemos mejor
- No todas las especies son iguales.
- La dosis y el preparado utilizado importan.
- La glucosa es el campo más investigado.
- Existen resultados favorables en algunos ensayos.
- Los resultados no son uniformes.
Lo que falta por aclarar
- Qué personas pueden beneficiarse realmente.
- Qué dosis sería la más adecuada.
- Qué tipo de preparación ofrece resultados más consistentes.
- Cuál sería su relevancia clínica a largo plazo.
LA IDEA CON LA QUE DEBES QUEDARTE
La conclusión más interesante de estos diez años no es que «la canela baje el azúcar». Es que existe un posible efecto sobre determinados parámetros metabólicos que merece continuar investigándose, pero la evidencia actual no permite considerar la canela un tratamiento para la diabetes.
La canela en otros idiomas
Latín: Cinnamomum. Español: canela. Catalán: canyella. Gallego: canela. Vasco: kanela. Inglés: cinnamon. Francés: cannelle. Alemán: Zimt. Italiano: cannella.
Para actualizar este artículo se han tenido en cuenta la monografía europea sobre la corteza de canela y diferentes ensayos clínicos y revisiones científicas sobre su relación con el metabolismo de la glucosa.
Monografía EMA Revisión sobre glucosa Estudio en prediabetes Monitorización continua Evidencia metabólica reciente
