El fenogreco o alholva (Trigonella foenum-graecum L.) es una planta cuyas semillas se utilizan tradicionalmente como alimento, especia y preparado de fitoterapia. Su uso tradicional se asocia a la pérdida temporal de apetito y su investigación, al metabolismo y rendimiento físico.
UNA PLANTA CON LARGA TRADICIÓN
¿Qué es el fenogreco?
El fenogreco, alholva o fenugreco es una planta anual perteneciente a la familia de las leguminosas. Sus semillas, de color amarillento y aroma intenso, se utilizan tanto en alimentación como en preparados tradicionales de fitoterapia.
Su nombre botánico es Trigonella foenum-graecum L.. Se cultiva desde hace siglos en regiones del Mediterráneo, Oriente Próximo, norte de África y Asia.
Presenta hojas trifoliadas, pequeñas flores blanquecinas o amarillentas y frutos en forma de vaina que contienen las características semillas aromáticas.
La parte más utilizada es la semilla. Es la materia vegetal que concentra la mayor parte de los usos tradicionales y de la investigación clínica reciente.
¿Qué contienen las semillas?
Las semillas de fenogreco presentan una composición compleja. Contienen proteínas, fibra, mucílagos, lípidos, saponinas, alcaloides, flavonoides y otros compuestos vegetales.
| Componente | Interés |
|---|---|
| Fibra y galactomananos | Contribuyen a la elevada capacidad de absorción de agua de las semillas. |
| Proteínas | Las semillas presentan un contenido proteico notable para una especia vegetal. |
| Saponinas | Uno de los grupos de compuestos más estudiados del fenogreco. |
| 4-hidroxiisoleucina | Aminoácido presente en las semillas investigado en relación con el metabolismo de la glucosa. |
| Trigonelina | Alcaloide vegetal también presente en otros alimentos y estudiado en metabolismo. |
Fenogreco y pérdida temporal de apetito
Este es uno de los usos tradicionales más conocidos del fenogreco.
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) reconoce preparados de semilla de fenogreco como medicamentos tradicionales a base de plantas para la pérdida temporal de apetito.
La propia EMA diferencia este uso tradicional de una indicación terapéutica plenamente establecida mediante ensayos clínicos.
No es correcto hablar de “planta anti anorexia”. El fenogreco no debe presentarse como tratamiento de la anorexia nerviosa ni de una pérdida de peso de causa desconocida. La pérdida persistente de apetito o el adelgazamiento involuntario necesitan valoración médica.
Uso tradicional externo
La EMA también recoge el uso tradicional externo de preparados de semilla de fenogreco para el tratamiento sintomático de pequeñas inflamaciones de la piel.
Tradicionalmente se han utilizado semillas trituradas o harina de fenogreco en cataplasmas y otros preparados externos.
Esto no significa que deba utilizarse para tratar infecciones, heridas importantes, artritis, artrosis o enfermedades dermatológicas sin diagnóstico.
El fenogreco en la cocina
El fenogreco es también una especia muy utilizada en las cocinas de India, Oriente Próximo y diferentes regiones del norte de África.
Sus semillas tienen un sabor intenso, ligeramente amargo y aromático. Pueden utilizarse enteras, tostadas o molidas.
Las hojas frescas o secas también forman parte de numerosos platos tradicionales.
Semillas tostadas
El tostado moderado suaviza parte de su amargor.
Molido
Puede incorporarse a currys, salsas y mezclas de especias.
Hojas
Se utilizan frescas o secas como hierba aromática.
Propiedades antiguas que hoy debemos matizar
Algunas afirmaciones que durante años se asociaron al fenogreco no cuentan actualmente con evidencia suficiente para presentarlas como efectos demostrados.
| Afirmación antigua | Interpretación actual |
|---|---|
| “Anabolizante vegetal” | No es una denominación adecuada. Algunos extractos se estudian en deporte, pero no equivalen a un agente anabólico demostrado. |
| Aumenta el pecho | No existe evidencia clínica suficiente para afirmar que aumente o reafirme el volumen mamario. |
| Combate la caída del cabello | No debe presentarse como tratamiento demostrado de alopecia. |
| Trata anemia | No sustituye el diagnóstico ni tratamiento de una anemia ferropénica. |
| Trata artritis o reumatismo | El uso tradicional externo no permite atribuirle eficacia clínica frente a enfermedades articulares. |
Fenogreco y lactancia
El fenogreco se ha utilizado tradicionalmente como galactagogo, es decir, con la intención de aumentar la producción de leche materna.
Algunos estudios han encontrado posibles efectos favorables, pero los ensayos son pequeños y heterogéneos. Por ello, la evidencia global sigue siendo limitada.
Ante una baja producción de leche, lo prioritario es revisar el agarre, la frecuencia de las tomas, la transferencia de leche y otras posibles causas con profesionales cualificados.
Durante la lactancia no debe utilizarse un complemento de fenogreco únicamente porque se considere “natural”. La dosis, seguridad y situación individual deben valorarse antes de utilizar preparados concentrados.
Fenogreco: qué hemos aprendido en los últimos diez años
Entre 2016 y 2026 se ha publicado nueva investigación sobre fenogreco, especialmente en relación con glucosa, metabolismo, rendimiento deportivo, lactancia y testosterona.
Estos trabajos permiten diferenciar mejor entre los usos tradicionales reconocidos y aquellas propiedades que siguen en investigación.
1. La EMA mantiene su uso tradicional para la pérdida temporal de apetito
La revisión europea de la monografía de Trigonella foenum-graecum mantiene dos usos tradicionales:
- Pérdida temporal de apetito.
- Tratamiento sintomático externo de pequeñas inflamaciones de la piel.
Esto cambia claramente el enfoque del antiguo artículo. Es correcto hablar de pérdida temporal de apetito, pero no de “planta anti anorexia” ni de tratamiento de adelgazamientos de origen metabólico o nervioso.
2. El control glucémico se ha convertido en una de las principales líneas de investigación
Durante estos años se han publicado varias revisiones sistemáticas y metaanálisis de ensayos clínicos sobre fenogreco y metabolismo de la glucosa.
Algunos análisis han observado mejoras en parámetros como:
- Glucosa en ayunas.
- Hemoglobina glucosilada (HbA1c).
- Determinados marcadores metabólicos.
Sin embargo, los estudios utilizan dosis, formulaciones y duraciones muy diferentes, y no todos obtienen los mismos resultados.
Por tanto: los resultados son interesantes, pero el fenogreco no sustituye el tratamiento de la diabetes. Además, puede potenciar el descenso de glucosa en personas que utilizan medicamentos hipoglucemiantes.
3. También se estudia su relación con el síndrome metabólico
Algunos ensayos y revisiones han encontrado cambios favorables en determinados parámetros metabólicos, como:
- Glucemia.
- Triglicéridos.
- Colesterol HDL.
- Circunferencia de cintura.
- Presión arterial sistólica.
Los resultados, sin embargo, no son uniformes y dependen del tipo de preparación, duración y características de los participantes.
Por eso todavía no debe presentarse el fenogreco como un tratamiento general del síndrome metabólico.
4. Rendimiento deportivo: algunos resultados favorables, pero todavía limitados
En la última década también se han estudiado extractos de fenogreco en personas sometidas a entrenamiento de fuerza.
Algunos ensayos han descrito cambios en:
- Fuerza muscular.
- Resistencia.
- Masa corporal magra.
- Composición corporal.
No obstante, se han utilizado extractos comerciales específicos, dosis y protocolos diferentes. Por ello, estos resultados no pueden trasladarse automáticamente a cualquier semilla, extracto o complemento de fenogreco.
No hablaríamos ya de “anabolizante vegetal”. Lo correcto es decir que determinados extractos están siendo estudiados por su posible relación con algunas variables de rendimiento y composición corporal.
5. Testosterona: el metaanálisis de 2026 obliga a ser mucho más prudentes
Una de las novedades más relevantes ha aparecido en agosto de 2026.
Una nueva revisión sistemática y metaanálisis publicada en Frontiers in Nutrition revisó la evidencia disponible sobre preparados orales de fenogreco y sus posibles efectos sobre la testosterona en hombres adultos.
Los investigadores analizaron 13 ensayos aleatorizados controlados con placebo.
| Resultado | Datos | Interpretación |
|---|---|---|
| Testosterona total | 6 estudios · 385 participantes | Pequeña asociación favorable, de relevancia clínica incierta. |
| Testosterona libre | 5 estudios · 334 participantes | No se demostró un efecto estable. |
| Certeza de la evidencia | Sistema GRADE | Muy baja. |
La pequeña señal encontrada en testosterona total no demuestra un incremento hormonal clínicamente relevante.
Tampoco permite concluir que el fenogreco mejore necesariamente:
- Libido o función sexual.
- Fertilidad masculina.
- Masa muscular.
- Fuerza.
- Rendimiento deportivo.
- Síntomas asociados al hipogonadismo.
Además, ninguno de los 13 ensayos incluidos fue considerado globalmente de bajo riesgo de sesgo: once presentaban algunas preocupaciones y dos fueron clasificados como de alto riesgo. También existía una presencia frecuente de financiación o participación empresarial en los estudios originales.
Conclusión actual: la evidencia disponible no permite promocionar de forma general el fenogreco como “potenciador de testosterona”.
Este resultado también obliga a reinterpretar los estudios deportivos anteriores: aunque algunos extractos específicos hayan mostrado cambios favorables en fuerza o composición corporal, no puede asumirse que esos posibles efectos se deban a un aumento demostrado de testosterona.
Fenogreco y testosterona: consultar la noticia completa
6. La evidencia sobre lactancia sigue siendo limitada
Algunos estudios han observado un posible aumento de la producción de leche, pero se trata de trabajos pequeños, heterogéneos y, en ocasiones, realizados con preparados que contienen varios ingredientes.
Por ello, actualmente no debería afirmarse simplemente que el fenogreco “favorece la elaboración de leche materna” como una propiedad establecida.
7. También sabemos más sobre seguridad e interacciones
El interés metabólico del fenogreco obliga a prestar especial atención a sus posibles efectos en personas que toman medicamentos.
Entre las principales cuestiones a considerar están:
- Posible descenso de glucosa sanguínea.
- Molestias gastrointestinales.
- Posibles reacciones alérgicas.
- Precaución en personas sensibles a otras leguminosas.
- Precaución durante embarazo y lactancia con preparados concentrados.
- Posibles interacciones con medicamentos.
El metaanálisis de 2026 no encontró una señal clara de acontecimientos adversos graves atribuibles al fenogreco, pero consideró insuficiente la información disponible para valorar con seguridad un consumo prolongado.
Balance 2016-2026
| Uso o propiedad | Situación actual |
|---|---|
| Pérdida temporal de apetito | Uso tradicional reconocido por la EMA. |
| Pequeñas inflamaciones de la piel | Uso tradicional externo reconocido. |
| Control glucémico | Área con evidencia clínica creciente, aunque heterogénea. |
| Metabolismo lipídico | Algunos resultados favorables, pero no uniformes. |
| Rendimiento deportivo y masa muscular | Algunos ensayos con extractos específicos muestran resultados favorables, pero la evidencia es limitada y no puede explicarse por un aumento hormonal demostrado. |
| Testosterona | El metaanálisis de 2026 encuentra una pequeña señal en testosterona total, pero no un efecto estable en testosterona libre; certeza de evidencia muy baja. |
| Lactancia | Evidencia limitada; no debe presentarse como efecto garantizado. |
| Aumento del pecho | Sin evidencia clínica suficiente. |
| Caída del cabello | No demostrado como tratamiento de alopecia. |
Precauciones y contraindicaciones
- Puede producir molestias digestivas como gases, diarrea o distensión abdominal.
- Las personas con diabetes que utilizan medicación deben consultar antes de utilizar complementos concentrados de fenogreco.
- Puede producir reacciones alérgicas, especialmente en personas sensibles a otras leguminosas.
- Durante el embarazo no deberían utilizarse preparados medicinales concentrados sin valoración profesional.
- Durante la lactancia, consultar antes de utilizarlo con finalidad galactagoga.
- Ante pérdida persistente de apetito o peso involuntario debe buscarse la causa.
- Un complemento de fenogreco no debe utilizarse para diagnosticar ni tratar un posible déficit de testosterona.
Preguntas frecuentes sobre el fenogreco
¿Fenogreco y alholva son lo mismo?
Sí. Son nombres comunes de Trigonella foenum-graecum L.
¿El fenogreco abre el apetito?
La EMA reconoce su uso tradicional para la pérdida temporal de apetito. Esto no equivale a un tratamiento de anorexia nerviosa ni de una pérdida de peso de causa desconocida.
¿Puede utilizarse en diabetes?
Existen estudios clínicos que han encontrado mejoras en algunos parámetros glucémicos, pero no sustituye la medicación ni el seguimiento médico. Si se toman fármacos hipoglucemiantes, debe consultarse antes de usar preparados concentrados.
¿Ayuda a aumentar la masa muscular?
Algunos ensayos con extractos específicos han observado resultados favorables durante programas de entrenamiento de fuerza, pero la evidencia sigue siendo limitada y no puede generalizarse a cualquier producto.
¿Aumenta la testosterona?
El metaanálisis de 2026 encontró una pequeña señal favorable en testosterona total, pero no un efecto estable en testosterona libre. La certeza global fue muy baja, por lo que no respalda presentarlo como potenciador de testosterona.
¿Mejora la libido o la función sexual?
Algunos ensayos con extractos específicos han descrito resultados favorables, pero no permiten concluir que el fenogreco mejore necesariamente la libido, la función sexual o los síntomas de hipogonadismo.
¿Aumenta la producción de leche materna?
Se utiliza tradicionalmente con esa finalidad y existen algunos estudios favorables, pero la evidencia global sigue siendo limitada. Conviene valorar primero las posibles causas de una baja producción con profesionales cualificados.
¿Sirve para aumentar el pecho?
No existe evidencia clínica suficiente que permita recomendar fenogreco con esa finalidad.
¿Evita la caída del cabello?
No debe considerarse un tratamiento demostrado contra la alopecia o la pérdida de cabello.
CURIOSIDAD
Un aroma muy característico
El fenogreco posee un aroma intenso y fácilmente reconocible. Sus semillas forman parte de numerosas mezclas de especias y son especialmente habituales en la gastronomía del sur de Asia.
Qué conviene recordar
El fenogreco o alholva (Trigonella foenum-graecum L.) es alimento, especia y planta de uso tradicional. La EMA reconoce su empleo tradicional frente a la pérdida temporal de apetito y, de forma externa, para pequeñas inflamaciones cutáneas. La investigación metabólica y deportiva ofrece resultados de interés, pero utiliza preparados muy diferentes. El metaanálisis de 2026 detecta una señal pequeña y muy incierta en testosterona total, sin beneficio estable en testosterona libre; por tanto, no respalda las promesas comerciales de «aumento de testosterona». Los complementos concentrados requieren especial prudencia durante el embarazo y la lactancia, y cuando se toman medicamentos para la diabetes u otros tratamientos.
Para ampliar la información
La revisión del artículo combina la evaluación europea de los usos tradicionales con la investigación clínica reciente sobre metabolismo, ejercicio, lactancia y testosterona.
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