Pelargonium sidoides: una planta sudafricana cuyos extractos se investigan para aliviar la tos y otros síntomas respiratorios agudos.
¿Qué es Pelargonium sidoides?
La raíz de Pelargonium sidoides se utiliza en determinados preparados de fitoterapia destinados al alivio sintomático del resfriado común. Algunos estudios sugieren que ciertos extractos podrían reducir la intensidad de la tos y otros síntomas de infecciones respiratorias agudas, aunque la eficacia clínica y la magnitud del beneficio todavía presentan incertidumbres. Descubre sus componentes, sus aplicaciones y qué concluyen la Agencia Europea de Medicamentos y las revisiones científicas.
Es una planta perenne perteneciente a la familia Geraniaceae, originaria del sur de África. Se caracteriza por sus hojas redondeadas, ligeramente aterciopeladas, y sus flores pequeñas de tonalidad granate muy oscura, próximas al púrpura. Aunque pertenece al mismo género que muchos pelargonios ornamentales, su interés fitoterapéutico se concentra especialmente en la raíz.
Una distinción botánica importante
La documentación europea también contempla la raíz de Pelargonium reniforme. Sin embargo, los resultados obtenidos con extractos concretos no pueden extrapolarse automáticamente a cualquier geranio o pelargonio ornamental.
De la tradición sudafricana a la fitoterapia europea
Las raíces de determinadas especies de pelargonio cuentan con antecedentes de utilización tradicional en el sur de África, especialmente en preparaciones relacionadas con afecciones respiratorias.
Su introducción comercial en Europa se relaciona históricamente con un preparado conocido como la «cura de Stevens», difundido durante las primeras décadas del siglo XX.
Esta preparación llegó a promocionarse antiguamente para la tuberculosis. Sin embargo, su uso histórico no constituye evidencia de eficacia contra esta enfermedad.
Posteriormente se desarrollaron extractos definidos y estudios clínicos centrados principalmente en el resfriado común y en los síntomas de bronquitis aguda.
El interés de la Sociedad Española de Fitoterapia
En abril de 2017, SEFIT publicó una presentación de Ester Risco Rodríguez, vinculada a la Universidad de Barcelona, sobre el interés terapéutico de Pelargonium sidoides. El documento describe su tradición, composición química, mecanismos experimentales y los ensayos clínicos disponibles en aquel momento.
Consultar la publicación original de SEFIT →Los principales componentes de la raíz de pelargonio
La raíz de Pelargonium sidoides contiene diferentes sustancias vegetales. Su perfil químico depende de la materia prima y del procedimiento de extracción.
Proantocianidinas
Compuestos polifenólicos asociados con la capacidad astringente de los extractos vegetales.
Cumarinas
Incluyen derivados característicos como la umckalina, investigados por sus actividades biológicas.
Otros polifenoles
Diferentes compuestos fenólicos que contribuyen al perfil químico de la raíz.
La presencia de estos componentes no basta para atribuir a cualquier preparación de la planta la eficacia observada en estudios con extractos específicos.
Pelargonium sidoides y el resfriado común
El resfriado común es una infección respiratoria generalmente vírica que puede causar congestión nasal, secreción nasal, dolor de garganta, tos, estornudos y malestar general.
Habitualmente mejora de forma espontánea. El tratamiento está orientado a aliviar los síntomas y detectar posibles complicaciones.
La Agencia Europea de Medicamentos reconoce el uso tradicional de determinadas preparaciones de raíz de pelargonio para el tratamiento sintomático del resfriado común.
El reconocimiento de uso tradicional significa que existe experiencia prolongada de utilización, pero no equivale a demostrar una eficacia clínica sólida mediante ensayos de alta calidad.
¿Cuál es su posible beneficio?
Algunos estudios sugieren que determinados extractos de raíz de pelargonio podrían reducir la intensidad de síntomas como la tos y la congestión nasal. No obstante, la magnitud del efecto y su capacidad para acortar la duración total de la enfermedad no están suficientemente establecidas.
El pelargonio no debe presentarse como un tratamiento que elimina los virus ni como una garantía de recuperación más rápida.
Tos y bronquitis aguda: otra aplicación investigada
La bronquitis aguda es una inflamación de las vías respiratorias que suele estar causada por infecciones víricas y cuyo síntoma más característico es la tos.
En diferentes ensayos clínicos se ha investigado el uso de extractos de Pelargonium sidoides en pacientes con bronquitis aguda.
Síntomas evaluados
Tos
Frecuencia e intensidad de los episodios de tos.
Expectoración
Cambios en las secreciones y molestias asociadas.
Malestar
Evolución de la sintomatología respiratoria general.
Duración
Tiempo hasta la mejoría de determinados síntomas.
Algunos trabajos comunicaron resultados favorables, tanto en adultos como en niños, especialmente con determinadas formulaciones líquidas.
Sin embargo, la revisión Cochrane identificó limitaciones metodológicas y heterogeneidad en los estudios, por lo que la certeza del beneficio es baja.
La bronquitis aguda no forma parte de la indicación de uso tradicional recogida en la monografía europea vigente. Si se sospecha bronquitis, debe valorarse la situación clínica y no recurrir al pelargonio como sustituto del diagnóstico.
¿Cómo podrían actuar los extractos de pelargonio?
Se han estudiado distintos mecanismos experimentales que podrían contribuir a explicar el interés de los extractos de raíz de pelargonio.
Actividad frente a microorganismos
Algunos estudios de laboratorio han observado efectos sobre procesos relacionados con virus y bacterias. Estos resultados no demuestran que el extracto cure una infección respiratoria en seres humanos.
Modulación de la respuesta inmunitaria
Se han investigado efectos sobre células y mediadores implicados en las respuestas defensivas del organismo.
Función de las vías respiratorias
Algunos trabajos preclínicos han examinado mecanismos relacionados con la función ciliar y la eliminación de secreciones.
Son mecanismos de interés farmacológico, pero no deben confundirse con beneficios clínicos demostrados.
Qué concluyen SEFIT, la EMA y Cochrane
Para entender el grado de conocimiento sobre Pelargonium sidoides conviene diferenciar las publicaciones divulgativas, los informes regulatorios y las revisiones sistemáticas.
| Fuente | Conclusión principal | Cómo interpretarla |
|---|---|---|
| SEFIT, 2017 | Expone el interés terapéutico del pelargonio y los resultados favorables de diferentes estudios. | Publicación científica divulgativa, que debe contextualizarse con la evaluación regulatoria posterior. |
| Cochrane, 2013 | Identifica posibles beneficios sintomáticos en algunas infecciones respiratorias agudas. | Evidencia de calidad baja o muy baja, con incertidumbre sobre la relevancia clínica. |
| EMA, revisión de 2024 | Reconoce determinadas preparaciones de raíz de pelargonio para el alivio sintomático tradicional del resfriado común. | Uso tradicional reconocido; no equivale a eficacia clínica bien establecida. |
La conclusión más útil para el consumidor
Los extractos de Pelargonium sidoides son una opción de interés en fitoterapia respiratoria. Algunos estudios han observado alivio de síntomas, pero todavía necesitamos ensayos independientes y mejor diseñados para confirmar cuánto ayudan y en qué pacientes.
Pelargonium frente a otras plantas utilizadas para la tos y el resfriado
Existen diferentes plantas con aplicaciones fitoterapéuticas relacionadas con los síntomas respiratorios. Sin embargo, sus indicaciones y niveles de evidencia no son equivalentes.
| Planta | Parte utilizada | Aplicación principal | Situación de la evidencia |
|---|---|---|---|
| Pelargonium P. sidoides |
Raíz. | Síntomas del resfriado común. | Uso tradicional reconocido por EMA. Estudios clínicos con limitaciones. |
| Hiedra Hedera helix |
Hojas. | Expectoración en la tos productiva. | Uso medicinal bien establecido de extractos específicos. |
| Tomillo Thymus vulgaris |
Partes aéreas. | Tos productiva asociada al resfriado. | Uso tradicional de determinadas preparaciones. |
| Malvavisco Althaea officinalis |
Raíz. | Irritación de garganta y tos seca. | Uso tradicional de preparaciones específicas. |
| Prímula Primula veris |
Raíz. | Tos productiva relacionada con el resfriado. | Uso tradicional de determinados preparados. |
La elección depende del síntoma predominante, el preparado concreto, la edad y las posibles contraindicaciones. Esta tabla no implica que una planta sea superior a las demás.
Extractos de Pelargonium sidoides: qué debemos comprobar
Las preparaciones de pelargonio utilizadas en estudios y medicamentos europeos suelen obtenerse a partir de la raíz mediante procesos controlados de extracción.
Uno de los extractos investigados se conoce como EPs 7630, utilizado en diferentes ensayos clínicos sobre infecciones respiratorias agudas.
Sin embargo, que un producto declare Pelargonium sidoides entre sus ingredientes no significa que contenga este mismo extracto.
Antes de elegir un preparado
- Comprobar que identifica correctamente la especie vegetal.
- Verificar que se utiliza la raíz y no otra parte de la planta.
- Revisar el tipo de extracto y su concentración.
- Diferenciar medicamento vegetal de complemento alimenticio.
- Seguir las indicaciones de edad y posología del producto.
Los medicamentos vegetales registrados están sujetos a condiciones regulatorias distintas de las de los complementos alimenticios.
No debe extrapolarse automáticamente a una mezcla comercial el resultado obtenido con un extracto aislado en un ensayo clínico.
Seguridad, edades y situaciones que requieren consulta
Los medicamentos vegetales de raíz de pelargonio pueden causar efectos adversos, aunque generalmente se han descrito reacciones leves.
Posibles efectos adversos
- Molestias gastrointestinales, náuseas o diarrea.
- Reacciones de hipersensibilidad o alergia.
- Pequeños sangrados nasales o gingivales.
- Se han notificado problemas hepáticos, sin que pueda establecerse con certeza su frecuencia ni causalidad en todos los casos.
¿Pueden utilizarlo los niños?
La información pública de la EMA indica su uso, en términos generales, a partir de los 6 años para los preparados incluidos en su evaluación. La monografía técnica revisada contempla también determinadas pautas para edades inferiores con preparaciones específicas.
Por tanto, no debe establecerse una edad universal para todos los productos. Es imprescindible seguir el prospecto autorizado del medicamento concreto y consultar al pediatra cuando corresponda.
Embarazo, lactancia y medicamentos
Por falta de datos suficientes, no se recomienda su utilización durante el embarazo y la lactancia.
Si existen enfermedades hepáticas, se toman medicamentos de manera habitual o aparecen síntomas de una posible reacción adversa, debe consultarse a un profesional sanitario.
Cuándo consultar al médico
Se debe buscar atención médica ante dificultad respiratoria, dolor torácico, fiebre alta o persistente, empeoramiento significativo, esputo con sangre o síntomas que no mejoran. Si el resfriado persiste más de una semana durante la utilización del preparado, la EMA recomienda consultar con un profesional sanitario.
El pelargonio no sustituye el tratamiento de una infección bacteriana cuando este sea necesario ni debe utilizarse para retrasar una valoración médica.
Preguntas frecuentes sobre Pelargonium sidoides
¿Para qué se utiliza Pelargonium sidoides?
Determinadas preparaciones de su raíz están reconocidas en la Unión Europea como medicamentos vegetales de uso tradicional para aliviar síntomas del resfriado común.
¿Puede reducir la duración del resfriado?
Algunos estudios apuntan a una recuperación sintomática más rápida en determinadas condiciones, pero la calidad de la evidencia no permite garantizar una reducción concreta de la duración de la enfermedad.
¿Es eficaz para la tos?
Se han observado posibles beneficios sobre la tos en algunos ensayos relacionados con la bronquitis aguda. Los resultados no son suficientemente consistentes para generalizarlos a todos los preparados.
¿Sirve para tratar infecciones bacterianas?
No debe considerarse un antibiótico ni utilizarse para sustituir el tratamiento de una infección bacteriana que precise atención médica.
¿Es lo mismo que un geranio ornamental?
No. Las aplicaciones estudiadas se refieren a especies y preparaciones vegetales concretas, principalmente obtenidas de la raíz.
¿Qué diferencia hay entre Pelargonium y la hiedra?
El pelargonio tiene reconocido un uso tradicional para los síntomas del resfriado común. Determinados extractos de hojas de hiedra cuentan con un uso medicinal bien establecido como expectorantes en la tos productiva.
¿Todos los extractos de Pelargonium sidoides son equivalentes?
No. Los métodos de extracción, la composición, la concentración y la categoría regulatoria pueden diferir de un producto a otro.
Pelargonium sidoides: una planta de interés en el cuidado respiratorio
La raíz de Pelargonium sidoides ocupa un lugar destacado en la investigación sobre determinados preparados vegetales destinados a aliviar los síntomas del resfriado.
Los resultados clínicos sugieren posibles beneficios para algunos síntomas, especialmente la tos, pero todavía existen incertidumbres sobre su eficacia y relevancia clínica.
Lo esencial: utilizar preparados correctamente identificados, distinguir las indicaciones tradicionales de los resultados clínicos y seguir las recomendaciones sanitarias.
Fuentes científicas y referencias
- Sociedad Española de Fitoterapia (SEFIT), 2017. Interés terapéutico de Pelargonium sidoides. Consultar publicación original.
- Agencia Europea de Medicamentos (EMA). Pelargonii radix — Herbal medicinal product. Resumen oficial y documentación.
- EMA/HMPC, revisión publicada en 2024. European Union herbal monograph on Pelargonium sidoides DC; Pelargonium reniforme Curt., radix. Consultar monografía europea (PDF).
- EMA/HMPC. Final assessment report on Pelargonium sidoides DC; Pelargonium reniforme Curt., radix — Revision 2. Informe científico de evaluación (PDF).
- Timmer A. y colaboradores. Cochrane, 2013. Pelargonium sidoides extract for treating acute respiratory tract infections. Consultar revisión sistemática en español.
Fotografía del artículo original: jacki-dee en Flickr.
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