De la familia de las Caricáceas es considerada por excelencia como la fruta que ayuda a la digestión de los alimentos.
Contiene fibra, minerales (calcio, fósforo, hierro) y vitaminas (tiamina, riboflavina, niacina, A y C). En Costa Rica y México se conoce como la fruta de la buena salud.
Sus semillas también son comestibles, aunque son más amargas que el propio fruto.
Es una fruta de consumo, tanto en forma directa como en jugos y dulces (elaborados con la fruta verde cocinada con azúcar), y tiene unas magníficas propiedades para facilitar la digestión de alimentos de difícil asimilación, debido a su alto contenido de papaína.
De esta enzima llamada papaína se producen más de 1000 toneladas anuales en el mundo entero. La utilidad de dicho producto derivado está en la fabricación complementos dietéticos, de cerveza, cosméticos e industria alimenticia.
La inclusión de la papaya en la dieta puede reducir los niveles de homocisteína en tu organismo, un aminoácido que se encuentra principalmente en los productos cárnicos y que son un factor de riesgo de enfermedad cardíaca.
El licopeno es un pigmento natural que se encuentra en los alimentos de color rojo o naranja. Los tomates, la sandía y la papaya son buenas fuentes de licopeno. Algunos expertos creen que comer más licopeno reduce el riesgo de cáncer de próstata, pero algunos estudios no han sido concluyentes.
- Facilita la digestión y calma el dolor e inflamación del estómago gracias a la papaína. La papaína es un ingrediente en algunos suplementos digestivos de venta libre para ayudar con el malestar estomacal menor.
- Mejora la flora intestinal.
- Combate el estreñimiento, actúa como un laxante suave.
- La hoja y el zumo del fruto de la papaya son utilizados en el tratamiento sintomático de la dispepsia.
- Antiinflamatorio. Tanto la papaína como la quimopapaína también ayudan a reducir la inflamación. Pueden aliviar el dolor agudo, como el de quemaduras o hematomas, y pueden ayudar con afecciones inflamatorias crónicas como la artritis y el asma.
- Antioxidante. Las dietas altas en antioxidantes pueden reducir el riesgo de enfermedades del corazón. Los antioxidantes previenen la oxidación del colesterol. Cuando el colesterol se oxida, es más probable que cree bloqueos que provoquen enfermedades cardíacas.
En cosmética la papaina se emplea para el cuidado de la piel debido a sus propiedades exfoliante y cicatrizante.
Una papaya pequeña de 152 gramos aporta:
| Nutriente | Cantidad | Unidades |
| Energía | 59 | kilocalorías |
| Hidratos de carbono | 15 | gramos |
| Fibra | 3 | gramos |
| Proteínas | 1 | gramo |
| Vitamina C | 157% | Dosis diaria necesaria |
| Vitamina A | 33% | Dosis diaria necesaria |
| Folato o Vitamina B9 | 14% | Dosis diaria necesaria |
| Potasio | 11% | Dosis diaria necesaria |
Otros: Calcio, magnesio y vitaminas B1, B3, B5, E y K.
La papaya es originaria de América Central y en los años 1500 y 1600, los colonizadores españoles y portugueses llevaron las semillas a otras áreas tropicales del mundo, incluidas Filipinas e India.
Luc Montagnier, co-descubridor del virus del SIDA, recomendó al Papa Juan Pablo II una terapia a base de papaya y antioxidantes para disminuir los temblores, el desequilibrio postural y demás consecuencias de la enfermedad neurodegenerativa que diezmaba la salud papal.
Siguiendo el tratamiento, el papa tuvo una recuperación sorprendente y se habló "Del milagro de la Papaya".
El consumo de papaya es generalmente segura, pero algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas. Contiene azúcares naturales, por lo que si necesita evitar el azúcar por algún motivo, se puede reducir su consumo a una cantidad que se ajuste a tus necesidades de salud.
Presentamos algunas referencias a estudios y ensayos clínicos realizados sobre la papaya.
Varios estudios han demostrado que la papaya mejora el estreñimiento y el síndrome del intestino irritable. Las semillas y otras partes de la planta también se han utilizado para tratar las úlceras. (Leer estudio...).
Varios estudios han encontrado que la papaya fermentada puede reducir el estrés oxidativo en ancianos y enfermedades hepáticas. (Leer estudio...).
La capacidad usar la papaya en la lucha puede deberse a su capacidad para reducir los radicales libres que contribuyen a su desarrollo y avance del cáncer. (Leer estudio...).
Las inflamaciones crónicas son la raíz de muchas enfermedades. La papaya tiene altos contenidos en carotenoides que pueden ayudar a reducir la inflamación. (Leer estudio...).
Te recomendamos algunos productos que contienen papaya y que puedes comprar en nuestra tienda online o herbolario:
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La papaya en otros idiomas
Latín: Carica papaya. Español: papaya. Catalán: papaia. Gallego: papaya. Inglés: papaya. Francés: papaye. Alemán: papaya. Italiano: papaia.
Foto de Herbolario Allium
