¿Qué es el guaraná?
El guaraná es un arbusto trepador originario de la cuenca amazónica, especialmente vinculado a Brasil. Sus frutos contienen semillas oscuras que se secan, trituran y emplean para elaborar polvos, extractos, bebidas y complementos alimenticios.
Los pueblos indígenas de la Amazonia, particularmente el pueblo Sateré-Mawé, han utilizado tradicionalmente sus semillas como alimento y preparado estimulante para aumentar la resistencia y reducir la sensación de fatiga.
Aunque popularmente también se le han atribuido propiedades afrodisíacas, su uso mejor establecido está relacionado con su contenido natural en cafeína y su acción estimulante. No existen pruebas suficientes para considerarlo un tratamiento específico de la falta de deseo sexual.
Nombre botánico
Paullinia cupana
Acción principal
Tónica y estimulante
Componente destacado
Cafeína
Momento de consumo
Preferentemente por la mañana
Principios activos del guaraná
La parte utilizada son principalmente las semillas. Su composición puede variar según el origen de la planta, el procesamiento y la concentración del extracto.
| Componente | Características | Interés en fitoterapia |
|---|---|---|
| Cafeína | Principal metilxantina presente en las semillas. | Estimula el sistema nervioso central y puede reducir temporalmente la percepción de cansancio. |
| Teobromina y teofilina | Metilxantinas presentes en cantidades menores. | Contribuyen al perfil estimulante del guaraná, aunque su presencia es inferior a la de la cafeína. |
| Taninos | Compuestos polifenólicos con acción astringente. | Explican parte de su uso tradicional y pueden influir en la liberación de sus componentes. |
| Polifenoles | Incluyen catequinas y otros compuestos vegetales. | Presentan actividad antioxidante en estudios experimentales, sin que esto implique por sí mismo un beneficio clínico concreto. |
Guaranina y cafeína: el término «guaranina» se utilizó antiguamente para denominar al estimulante del guaraná, pero se trata esencialmente de cafeína. Por ello, su consumo debe sumarse al procedente del café, té, mate, bebidas energéticas y otros complementos.
Propiedades y usos del guaraná
Cansancio y astenia
Su cafeína aumenta temporalmente el estado de alerta y puede ayudar a reducir la percepción de fatiga física o mental.
Atención y rendimiento
La cafeína puede mejorar transitoriamente la atención, la vigilancia y el tiempo de reacción, especialmente cuando existe cansancio.
Actividad física
Puede reducir la percepción del esfuerzo y favorecer determinados aspectos del rendimiento, dependiendo de la dosis y de la sensibilidad individual.
Metabolismo energético
La cafeína puede aumentar de forma modesta y transitoria el gasto energético. Este efecto no sustituye una alimentación equilibrada ni la actividad física.
Control del apetito
Algunos productos para el control de peso lo incorporan por su efecto estimulante, pero no se ha demostrado que el guaraná por sí solo produzca una pérdida de peso relevante y mantenida.
Acción astringente
Sus taninos explican su uso tradicional como astringente. No debe emplearse para tratar una diarrea persistente sin conocer su causa.
Guaraná y dietas de control de peso
El guaraná se encuentra con frecuencia en complementos destinados al control de peso debido a su contenido en cafeína. Esta sustancia puede aumentar temporalmente la termogénesis y el gasto energético, pero el efecto suele ser moderado y puede disminuir con el consumo habitual.
No debe considerarse un «quemagrasas» capaz de provocar adelgazamiento por sí solo. La reducción de peso depende principalmente del conjunto de la alimentación, la actividad física, el descanso y la constancia de los hábitos.
Guaraná, café, té verde y mate
| Fuente | Compuesto estimulante | Presentación habitual | Característica destacada |
|---|---|---|---|
| Guaraná | Cafeína | Polvo, cápsulas y extractos | Semillas concentradas y ricas en taninos. |
| Café | Cafeína | Bebida | La cantidad de cafeína varía según el tipo y la preparación. |
| Té verde | Cafeína | Infusión y extractos | Aporta catequinas además de cafeína. |
| Yerba mate | Cafeína | Infusión | Bebida tradicional de varios países sudamericanos. |
Lo importante es la cafeína total: no puede afirmarse que el guaraná sea siempre más intenso que el café. El efecto depende de la cantidad de cafeína ingerida, la concentración del preparado, el momento de consumo y la tolerancia personal.
Contraindicaciones y precauciones
Sueño: la cafeína puede retrasar el sueño o reducir su duración. Debe evitarse durante la tarde y la noche, especialmente en personas sensibles.
Sensibilidad cardiovascular: puede producir palpitaciones o aumentar transitoriamente la frecuencia cardiaca y la presión arterial. Las personas con alteraciones cardiovasculares deben consultar antes de consumirlo.
Efectos adversos: un consumo excesivo puede causar nerviosismo, irritabilidad, ansiedad, temblores, molestias digestivas, dolor de cabeza o insomnio.
Embarazo, lactancia y menores: deben respetarse las advertencias específicas del producto. Muchos complementos concentrados de guaraná no se recomiendan durante el embarazo, la lactancia ni en menores.
Medicamentos: puede interactuar con medicamentos estimulantes, algunos tratamientos cardiovasculares y otros fármacos. También puede contrarrestar parcialmente el efecto de productos sedantes.
Consumo acumulado: hay que sumar la cafeína procedente de café, té, mate, cacao, refrescos de cola, bebidas energéticas, medicamentos y otros complementos.
Cafeína y descanso: incluso una dosis de aproximadamente 100 mg puede alterar el sueño en algunas personas cuando se consume cerca de la hora de acostarse. La sensibilidad individual varía considerablemente.
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Aporta 100 mg de cafeína en la dosis diaria indicada de dos cápsulas.
Advertencia: no recomendado para niños, mujeres embarazadas ni durante la lactancia. Debe tenerse en cuenta el consumo diario de cafeína procedente de otras fuentes.
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Consultar Adelpic Día y Noche de PinisanPreguntas frecuentes
En resumen
El guaraná es una planta amazónica cuyas semillas destacan por su contenido natural en cafeína, taninos y otros compuestos vegetales.
Puede ayudar a mantener el estado de alerta y reducir temporalmente la fatiga, pero debe utilizarse con moderación y contabilizando todas las fuentes de cafeína consumidas durante el día.
Fuentes consultadas
Agencia Europea de Medicamentos (EMA).
Informe de evaluación sobre la semilla de guaraná
Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
Dictamen científico sobre la seguridad de la cafeína
