Pertenece a la misma familia de plantas que el hibisco y el algodón. Tiene unas grandes flores similares a las malvas y puede alcanzar hasta los 2,5 metros de altura.
Como alimento la okra es baja en calorías y aporta una buena cantidad de fibra, lo cual ayuda a mantener la saciedad y el control del peso.
La fibra presente en la okra promueve la salud digestiva al prevenir el estreñimiento y mantener regularidad en el tránsito intestinal. Ayuda a mantener un sistema digestivo saludable y a prevenir problemas como el síndrome del intestino irritable.
Puede ser beneficiosa para controlar los niveles de azúcar en la sangre. Algunos estudios han sugerido que los componentes de la okra pueden ayudar a reducir la absorción de glucosa en el intestino, lo cual contribuye a mantener niveles estables de azúcar en la sangre.
Al contener antioxidantes como la vitamina C y otros compuestos fenólicos, la okra puede ayudar a proteger las células del cuerpo contra los radicales libres y el estrés oxidativo. Esto puede tener beneficios para la salud en general y ayudar a prevenir enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
Externamente, estos antioxidantes presentes en la okra pueden ayudar a mejorar el cuidado de la piel, manteniéndola saludable y radiante. También se ha utilizado tradicionalmente como remedio natural para tratar problemas de la piel como el acné y las quemaduras solares.
- Es rico en vitaminas y minerales como el magnesio, potasio, calcio, vitamina B, vitamina C y K y ácido fólico.
- Es una buena fuente de vitaminas B, como la vitamina B6 (piridoxina).
- Puede utilizarse en infusión para tratar el resfriado y la tos al contener mucilagos.
- Es emoliente y pectoral. Para tratar la angina y las afecciones de garganta, un remedio es poner a remojo sus hojas durante una noche en agua hervida conteniendo su mucílago para hacer gargarismos.
- Una lista elaborada por Harvard Medical School incluye a la okra entre los diez alimentos considerados como los más eficaces para reducir los niveles de colesterol.
- Se ha sugerido que la okra ayuda a controlar el azúcar en la sangre en casos de diabetes tipo 1, tipo 2 y diabetes gestacional.
- Por su fragancia se emplean para elaborar perfumes.
- La okra puede usarse como acondicionador del cabello, trata la caspa y aporta un brillo extra.
El agua de okra
Beber “agua de okra” es un método nuevo y popular de usar la okra. Algunos incluso han sugerido que beberlo ayuda a disminuir los síntomas de la diabetes.
Para elaborar la bebida de okra, se remojan sus vainas durante varias horas, tiempo durante el cual la cáscara y semillas absorben el líquido. Posteriormente se obtiene el agua de okra filtrando la mezcla.
El término "okra" se refiere más comúnmente a las semillas comestibles de la planta.
La okra se consume ampliamente en todo el mundo y se le conoce por varios nombres como “dedos de dama”, “gumbo”, quimbombó o ají turco. Con salsa de tomate, es un plato típico en Grecia.
Los frutos se deben cosechar antes de su plena maduración, pues en caso contrario, se ponen rápidamente fibrosos y endurecen.
Puede consumirse crudo en ensaladas o salteado con un poco de aceite en la sartén.
Aporta a los platos un toque elegante, crujiente y ligeramente viscoso útil para espesar sopas y ragús.
Las semillas maduras, tostadas, pueden utilizarse para preparar un sucedáneo del café, como se hace en Nicoya, Costa Rica.
Es importante entender que la okra definitivamente no es un reemplazo de insulina.
Sin embargo, con tantos beneficios posibles para aquellos que tienen diabetes, puede valer la pena probar junto con el tratamiento tradicional si su médico está de acuerdo.
Presentamos algunas referencias a estudios y ensayos clínicos realizados sobre la okra.
Los estudios sobre la okra para el control de la diabetes aún se encuentra en etapas tempranas. Según un estudio de Trusted Source, el agua de quimbombó mejoró los niveles de azúcar en sangre de las ratas preñadas que tenían diabetes gestacional. (Leer estudio.).
Existe evidencia de que el extracto de semillas de okra tienen un efecto antioxidante y antiestrés en el torrente sanguíneo de los ratones. (Leer estudio.).
El siguiente estudio indica que la okra puede mejorar los niveles de fatiga. (Leer estudio.).
Foto de Herbolario Allium